El pensamiento positivo sobre el futuro puede ser contraproducente más adelante
Una nueva investigación provocativa sugiere que las fantasías positivas sobre cómo resultarán los eventos futuros pueden ayudarlo a sentirse bien en el presente, pero en realidad pueden conducir a un aumento de los síntomas depresivos a largo plazo.
Este hallazgo lleva a los investigadores a cuestionar muchos programas que acentúan el poder del pensamiento positivo. Creen que mantener un sentido de perspectiva realista en el presente podría ayudar a una persona a mantener un equilibrio emocional a medida que pasa el tiempo.
Los hallazgos se han publicado enciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
“Nuestros hallazgos sugieren que, a pesar de lo placenteras y útiles que son las fantasías positivas para el estado de ánimo depresivo en el momento, pueden ser problemáticas y engorrosas con el tiempo”, dijo la investigadora principal, Dra. Gabriele Oettingen, de la Universidad de Nueva York.
En una serie de cuatro estudios, Oettingen y sus colegas, los Dres. Doris Mayer (Universidad de Hamburgo) y Sam Portnow (Universidad de Virginia) encontraron que cuanto más positivamente fantaseaban los participantes sobre el futuro, menos síntomas depresivos mostraban en ese momento, pero más síntomas mostraban en una sesión de seguimiento.
Este patrón de resultados surgió cuando los investigadores evaluaron tanto a adultos como a niños y durante períodos de seguimiento que variaron desde un mes hasta siete meses después de la sesión inicial.
En un estudio, los investigadores pidieron a 88 estudiantes de pregrado que se imaginaran a sí mismos en 12 escenarios abiertos diferentes. A los estudiantes se les dio una indicación para el escenario y se les pidió que imaginaran cómo se desarrollarían los escenarios.
Los participantes anotaron los pensamientos e imágenes que les vinieron a la mente y calificaron cuán positivas y negativas eran estas fantasías.
Oettingen y sus colegas encontraron que los estudiantes universitarios a los que se les ocurrían fantasías más positivas tenían puntuaciones más bajas en una escala que medía los síntomas depresivos; es decir, en ese momento, parecían estar menos deprimidos que sus compañeros.
Sin embargo, cuando los estudiantes completaron la escala nuevamente un mes después, mostraron síntomas depresivos más altos en comparación con los estudiantes que habían imaginado escenarios más negativos.
Los investigadores observaron resultados similares en un estudio que realizaron con 109 estudiantes de cuarto y quinto grado, y encontraron que los niños que informaron más fantasías positivas tenían menos síntomas en la sesión inicial pero más síntomas siete meses después en comparación con los niños que informaron más fantasías negativas.
Los resultados adicionales indican que el esfuerzo individual (o la motivación para trabajar) puede ayudar a explicar, al menos en parte, el vínculo entre las fantasías positivas y los síntomas depresivos.
Los estudiantes universitarios que informaron fantasías positivas tendieron a informar que se esforzaron menos en sus cursos; esto, a su vez, se asoció con calificaciones más bajas y puntuaciones más altas de depresión.
Dada la naturaleza correlacional de estos estudios, se necesitarían más investigaciones experimentales para determinar si existe un vínculo causal directo entre las fantasías positivas y los síntomas depresivos a largo plazo.
Pero, según los investigadores, los hallazgos sugieren que las fantasías positivas son un factor de riesgo para el estado de ánimo deprimido a lo largo del tiempo.
Estos resultados podrían ser particularmente importantes a la luz del enfoque popular en el pensamiento positivo como una parte clave de la industria popular de autoayuda.
“La era moderna está marcada por un impulso por el pensamiento siempre positivo, y el mercado de autoayuda impulsado por la dependencia de ese pensamiento positivo es una industria de $ 9,6 mil millones que continúa creciendo”, señalan Oettingen y sus colegas en su artículo.
"Nuestros hallazgos plantean preguntas sobre cuán costoso puede ser este mercado para el bienestar a largo plazo de las personas y para la sociedad en su conjunto".
Invertir en fantasías positivas, argumentan los investigadores, puede impedirnos reconocer los obstáculos que se interponen en el camino para alcanzar nuestras metas y emprender estrategias para superarlas.
“Las fantasías positivas deben complementarse con un buen sentido de la realidad”, dijo Oettingen.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
