Ser testigo del abuso psicológico de los padres puede causar más daño que el abuso físico

La exposición infantil al abuso psicológico de los padres (insultos, intimidación, aislamiento, manipulación y control) parece ser más dañina para la salud mental futura de los niños que presenciar la violencia física entre los padres, según un nuevo estudio realizado en la Universidad de Limerick (UL ), Irlanda.

Los investigadores investigaron cómo la exposición de los niños pequeños a la violencia doméstica entre sus padres los afectó en su adolescencia y principios de los 20. El estudio es único en el sentido de que los investigadores observaron el impacto del abuso psicológico separado del abuso físico, cuando ambos están presentes, y compararon sus impactos. Investigaciones anteriores solo han analizado el impacto de uno u otro.

Los hallazgos, publicados en el Revista de violencia interpersonal, muestran que los jóvenes que crecieron en hogares con abuso psicológico solo tendían a tener una salud mental a largo plazo más deficiente que aquellos expuestos a violencia tanto psicológica como física.

Los efectos a largo plazo de que los niños vean a uno de los padres ser psicológicamente cruel con el otro incluyen ansiedad, estado de ánimo bajo y bajo funcionamiento social.

Para el estudio, la Dra. Catherine Naughton del departamento de psicología de UL entrevistó a 464 jóvenes (de 17 a 25 años) que asistían a la universidad. Se preguntó a los participantes sobre dos tipos de abuso doméstico intraparental: abuso físico (golpes, puñetazos, patadas y uso de un arma) y abuso psicológico (discusiones, insultos o comportamiento intimidatorio, aislante, manipulador o controlador).

Naughton descubrió que, si bien el 20 por ciento había crecido en hogares donde la violencia física era perpetrada por uno de los padres contra el otro, el 60 por ciento había experimentado abuso psicológico intraparental.

Ninguno de los participantes había estado expuesto a abuso físico sin abuso psicológico. En otras palabras, el abuso psicológico siempre estuvo presente con el abuso físico.

“Lo que destaca esta investigación es que crecer en un hogar con abuso doméstico, en particular su dimensión psicológica, tiene consecuencias a largo plazo para el bienestar de los jóvenes”, dijo Naughton.

“Es importante destacar que nuestros hallazgos muestran que fue la exposición de los jóvenes a la dimensión psicológica del abuso doméstico lo que tuvo un impacto perjudicial en su bienestar psicológico. La exposición a la dimensión física no tuvo ningún efecto negativo adicional sobre el bienestar ”, dijo.

“Sabemos que el apoyo social es importante para la recuperación de eventos traumáticos de la niñez. Sin embargo, nuestros hallazgos evidencian que la exposición a altos niveles de abuso doméstico psicológico se asoció con una disminución en la satisfacción de los jóvenes con su apoyo social ".

En contraste, la exposición a altos niveles de violencia doméstica física pareció tener un efecto sorprendentemente protector sobre cómo se sentían los jóvenes en términos de sentirse apoyados socialmente cuando también habían estado expuestos a altos niveles de abuso psicológico intraparental.

“Cuando los niños estaban expuestos a la violencia física en el hogar, así como al abuso doméstico psicológico, era más probable que fueran más felices con el apoyo social al que podían acceder. El abuso doméstico psicológico, cuando ocurrió solo, parece ser el más dañino, tal vez porque las personas no pueden reconocerlo y hablar al respecto ”, dijo.

Aunque el estudio destaca el impacto devastador del abuso psicológico en el hogar, también muestra una necesidad significativa de más investigación en el área para evaluar los impactos de la exposición a todo tipo de violencia doméstica y abuso en los niños más pequeños, concluyó Naughton.

Naughton realizó el estudio con los co-investigadores Aisling O'Donnell y Orla Muldoon.

Fuente: Universidad de Limerick