Problemas del sueño en adultos jóvenes relacionados con episodios posteriores de dolor

Una nueva investigación sugiere que, al menos para algunos grupos de "adultos emergentes", los problemas del sueño son un predictor de dolor crónico y un empeoramiento de la gravedad del dolor con el tiempo.

Los investigadores dicen, sin embargo, que la presencia de dolor generalmente no predice un empeoramiento de los problemas de sueño durante la transición entre la adolescencia y la edad adulta.

Drs. Irma J. Bonvanie y sus colegas de la Universidad de Groningen, Países Bajos, creen que la identificación y el tratamiento tempranos de los problemas del sueño podrían ayudar a reducir los problemas posteriores con el dolor en algunos grupos de adultos emergentes.

Los resultados del estudio aparecen en sugiere un estudio enPAIN®, la publicación oficial de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor® (IASP).

Al intentar descubrir qué es lo primero: problemas para dormir o dolor, los Dres. Bonvanie y sus colegas realizaron una evaluación de la relación "bidireccional" entre los problemas del sueño y el dolor entre los adultos jóvenes, de 19 a 22 años.

El estudio se centró en el dolor crónico general, así como en tipos específicos de dolor: musculoesquelético, dolor de cabeza y dolor abdominal.

Se compararon las asociaciones a largo plazo entre los problemas del sueño y tres tipos de dolor entre los sexos, y se exploraron los efectos combinados de la ansiedad y la depresión, la fatiga y la actividad física.

El estudio incluyó a aproximadamente 1.750 hombres y mujeres jóvenes holandeses que fueron seguidos durante tres años.

Aproximadamente la mitad de los jóvenes que tenían problemas para dormir en la evaluación inicial todavía los tenían tres años después. Al inicio del estudio, los sujetos con problemas para dormir tenían más probabilidades de tener dolor crónico y dolor musculoesquelético, de cabeza y abdominal más severo.

Tres años después, las personas con problemas para dormir tenían más probabilidades de tener un dolor crónico nuevo o persistente. En general, el 38 por ciento de los adultos emergentes con problemas graves de sueño en la evaluación inicial tenían dolor crónico durante el seguimiento, en comparación con el 14 por ciento de los que no tenían problemas iniciales de sueño.

La relación entre los problemas de sueño y el dolor fue más fuerte en las mujeres que en los hombres, una diferencia que puede comenzar alrededor de la adolescencia o la adultez emergente.

La fatiga pareció ser un factor intermedio modesto, mientras que la ansiedad / depresión y la falta de actividad física no contribuyeron significativamente.

Los problemas de sueño predijeron una mayor gravedad del dolor abdominal solo en mujeres. Sin embargo, los problemas de sueño no predijeron la gravedad del dolor de cabeza en ninguno de los dos sexos. El dolor abdominal fue el único tipo de dolor asociado con un aumento a largo plazo de los problemas del sueño y el efecto fue pequeño.

"La edad adulta emergente ... se caracteriza por cambios psicosociales y de comportamiento, como patrones de sueño alterados", los Dres. Bonvanie y los coautores escriben.

El dolor crónico también es común en este grupo de edad, especialmente entre las mujeres. Los problemas del sueño pueden ser un factor de riesgo importante para un aumento del dolor, actuando a través de umbrales de dolor alterados, trastornos emocionales o cambios de comportamiento.

El nuevo estudio sugiere que los problemas del sueño están asociados significativamente con el dolor crónico y tipos específicos de problemas de dolor en adultos emergentes.

“Nuestros hallazgos indican que los problemas del sueño no solo son un precursor del dolor, sino que en realidad predicen la persistencia del dolor crónico y un aumento en los niveles de dolor”, dicen los investigadores.

Además, concluyen: "Nuestros hallazgos sugieren que los problemas del sueño pueden ser un objetivo adicional para las estrategias de tratamiento y prevención en mujeres adultas emergentes con dolor crónico y dolor musculoesquelético".

Fuente: Wolters Kluwer Health / EurekAlert