Los genes juegan un papel importante al elegir entre una recompensa más pequeña ahora o una más grande después
Si prefiere una recompensa más pequeña en este momento o prefiere esperar una recompensa mayor más adelante, puede depender en gran medida de sus genes, según un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
La investigación ha demostrado que las personas que tienden a optar por recompensas más pequeñas inmediatas tienen un mayor riesgo de luchar con problemas como la impulsividad y la adicción. Los nuevos hallazgos muestran que estas tendencias de toma de decisiones tienen un vínculo genético con las vías cerebrales asociadas con estos trastornos.
“Todos los días tomamos decisiones sobre la obtención de beneficios inmediatos, que se obtienen a costa de ventajas tardías pero mayores”, dijo el investigador principal Andrey Anokhin, Ph.D., profesor asociado de psiquiatría. "Descubrimos que muchas de estas decisiones se explican por factores genéticos que también están relacionados con el estado de ánimo y la impulsividad".
Para el estudio, los científicos evaluaron 310 pares de gemelos idénticos o fraternos de adolescentes y les hicieron preguntas sobre el dinero. A los 12 años, y nuevamente a los 14, los participantes tuvieron la opción de recibir siete dólares inmediatamente o $ 10 por correo dos semanas después. A los 12 años, el 35 por ciento decidió tomar siete dólares de inmediato en lugar de más dinero después. Ese número cayó al 27,5 por ciento cuando a los mismos niños se les presentó el escenario a los 14 años.
Los científicos observaron varios genes previamente relacionados con la impulsividad y el consumo de sustancias. Descubrieron que los genes vinculados a los receptores opioides kappa y serotonina del cerebro (receptores neuronales asociados con el estado de ánimo, la depresión y la adicción) influían en si el participante elegía una recompensa inmediata en lugar de una recompensa más considerable más adelante.
Y aunque los participantes eran un poco más propensos a aceptar recompensas retrasadas a medida que envejecían, los investigadores encontraron que aquellos que inicialmente preferían recompensas inmediatas tenían más probabilidades de seguir eligiendo recompensas rápidas.
Cuando una persona no quiere esperar una recompensa mayor, eso podría ser una indicación de que la persona es impulsiva, dijo Anokhin. La impulsividad aumenta el riesgo de problemas como el alcoholismo, la adicción a las drogas y la obesidad.
En experimentos posteriores a las edades de 16, 18 y 20, a los mismos participantes se les ofrecieron recompensas monetarias hipotéticas, $ 80 ahora o $ 100 dentro de seis meses, por ejemplo.
“Variamos la cantidad de la recompensa disponible de inmediato, la cantidad de la recompensa retrasada y el tiempo que tendrían que esperar”, dijo Anokhin. “Si le ofrece a alguien la posibilidad de elegir entre $ 95 hoy o $ 100 en seis meses, la mayoría de la gente preferiría tener el efectivo inmediatamente. Pero, ¿qué pasa si la elección es entre $ 85 hoy o $ 100 en tres meses? En ese momento, algunas personas prefieren retrasar la recompensa para ganar $ 15 adicionales ".
A medida que los gemelos del estudio han envejecido, los investigadores están buscando posibles conexiones entre este tipo de toma de decisiones y el consumo excesivo de alcohol, el consumo de drogas y la dependencia de la nicotina.
"Necesitamos mirar más de cerca antes de sacar conclusiones, pero queremos ver cuáles son las consecuencias de las diferencias que hemos identificado para los comportamientos de la vida real", dijo.
Los investigadores informaron sus hallazgos en la reunión anual del Colegio Americano de Neuropsicofarmacología en Hollywood, Florida.
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
