El estrés en la infancia puede influir en la salud de los adultos

Un estudio publicado recientemente sugiere que la angustia psicológica en la infancia puede afectar el desarrollo de enfermedades crónicas durante la edad adulta.

Los resultados de un estudio de 45 años de casi 7.000 personas nacidas en una sola semana en Gran Bretaña en 1958 encontraron que la angustia psicológica en la infancia se asoció con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes más adelante en la vida.

El estudio, publicado en el Revista del Colegio Americano de Cardiología, examinó la información relacionada con el estrés y la salud mental recopilada sobre los participantes en el Estudio de cohorte de nacimiento británico de 1958 a las edades de siete, 11, 16, 23, 33 y 42 años.

Los investigadores también recopilaron datos para nueve indicadores biológicos a los 45 años utilizando información de muestras de sangre y medidas de presión arterial para crear una puntuación que indique el riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes, conocida como puntuación de riesgo cardiometabólico, para cada uno.

Los investigadores encontraron que las personas con angustia persistente a lo largo de sus vidas tenían la puntuación de riesgo cardiometabólico más alta en relación con los participantes que informaron niveles bajos de angustia durante la niñez y la edad adulta.

Los investigadores también encontraron que los participantes con altos niveles de angustia que ocurren principalmente en la infancia, y aquellos con altos niveles de angustia que ocurren principalmente en la edad adulta, también exhiben un mayor riesgo cardiometabólico.

El riesgo estimado de enfermedad cardiometabólica para las personas con angustia persistente hasta la edad adulta media fue mayor que el riesgo comúnmente observado para las personas con sobrepeso en la infancia.

Los ajustes estadísticos para el uso de medicamentos, el nivel socioeconómico y los comportamientos de salud llevaron a los investigadores a concluir que el riesgo de enfermedad entre las personas que experimentaron altos niveles de angustia principalmente en la edad adulta no era diferente en comparación con aquellos con bajos niveles de angustia a lo largo de su vida.

Pero los participantes que experimentaron una gran angustia principalmente en la infancia y aquellos con angustia persistente continuaron teniendo puntuaciones de riesgo significativamente más altas incluso después de considerar esos otros factores.

"Este estudio respalda la creciente evidencia de que la angustia psicológica contribuye al riesgo excesivo de enfermedad cardiovascular y metabólica y que los efectos pueden iniciarse relativamente temprano en la vida", dijo la autora principal Ashley Winning, Sc.D., MPH, del Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento en el TH de Harvard Escuela Chan de Salud Pública.

"Si bien los efectos de la angustia en la primera infancia sobre un mayor riesgo cardiometabólico en la edad adulta parecían mitigarse un poco si los niveles de angustia eran más bajos en la edad adulta, no se erradicaron", dijeron los autores.

"Esto destaca el impacto potencialmente duradero de la angustia infantil en la salud física de los adultos".

“También es cada vez más evidente que la adversidad en el entorno social de un niño aumenta la probabilidad de desarrollar altos niveles de angustia. Por lo tanto, las estrategias de prevención e intervención tempranas centradas no solo en el niño sino también en sus circunstancias sociales pueden ser una forma eficaz de reducir los efectos nocivos duraderos de la angustia ”, dijo Winning.

En el editorial adjunto de la revista, E. Alison Holman, Ph.D., FNP, del Programa de Ciencias de la Enfermería de la Universidad de California, Irvine, dijo que el estudio indica que puede no ser útil para los médicos centrarse en "gestionar" factores de riesgo conocidos de enfermedades cardiovasculares como el tabaquismo, la obesidad, el colesterol elevado y la falta de ejercicio sin abordar los factores de riesgo subyacentes que afectan a los pacientes.

"Al considerar a nuestros pacientes en este contexto social más amplio, decirles que bajen de peso, dejen de fumar, coman una mejor dieta sin abordar el estrés o la angustia subyacente que pueden estar alimentando comportamientos no saludables (y valores de laboratorio) puede ser contraproducente", Holman dijo.

"De hecho, al 'aconsejar' o 'dirigir' a nuestros pacientes a que cambien sus comportamientos, socavamos su confianza en nosotros y podemos exacerbar su angustia, especialmente si se sienten estancados o no pueden hacer los cambios recomendados".

Holman sugiere entrevistas motivacionales centradas en el paciente y enfoques más compasivos para la comunicación con el paciente.

El editor en jefe de JACC, Valentin Fuster, MD, Ph.D., dijo: “Si el estrés contribuye a la enfermedad cardiovascular en los adultos, como lo encuentra este estudio, es fácil extrapolar el impacto que el estrés puede causar en los primeros años de vida cuando Las etapas psicológicas y biológicas se encuentran en un estado tan elevado para los jóvenes ".

Fuente: Colegio Americano de Cardiología / EurekAlert