Pasear al perro por la felicidad y la salud

Un nuevo estudio del Reino Unido sugiere que las personas que pasean regularmente a sus perros lo hacen en busca de la felicidad, en lugar de mejorar la salud física u obtener otros beneficios sociales.

Los expertos planean utilizar este nuevo conocimiento para promover el resultado emocional positivo de la tarea. Esperan que esta nueva perspectiva motive a las personas a realizar la actividad física que trae beneficios para la salud física del dueño y la mascota.

El nuevo enfoque es necesario ya que los profesionales de la salud pública señalan que las intervenciones de pasear perros con mensajes centrados en la salud o los beneficios sociales no han tenido un éxito especial.

En el estudio más profundo de las percepciones de los dueños de perros sobre los paseos de perros hasta la fecha, investigadores de la Universidad de Liverpool realizaron 26 entrevistas y evaluaron reflexiones personales escritas sobre las experiencias de pasear perros.

Los investigadores encontraron que si bien los dueños pueden decir que la razón por la que salen a caminar es para beneficiar al perro, la importancia de mejorar su propia felicidad y bienestar es clara.

Sin embargo, estos sentimientos de felicidad dependen de que el dueño crea que su perro también disfruta del paseo. Cualquier cosa que amenace esto, como problemas de comportamiento, la percepción de que tienen un perro “vago” o que su perro es demasiado mayor, reduce su motivación para caminar.

Se encontró que el aumento de la actividad física y las interacciones sociales con otros dueños de perros eran bonificaciones secundarias, pero rara vez motivaban.

El Dr. Carri Westgarth, investigador de la Universidad de Liverpool, dijo: "Los factores que motivan a pasear perros son extremadamente complejos, pero sabemos que pueden motivar fuertemente el comportamiento de salud humana".

"Es crucial entender por qué los dueños pasean a sus perros si queremos poder promover de manera efectiva que los dueños paseen más a sus perros".

Con más de ocho millones de perros en hogares en todo el Reino Unido (y casi 10 veces más en los Estados Unidos), pasear perros es una actividad cotidiana popular. Los dueños de perros son generalmente más activos físicamente que los que no lo son, sin embargo, algunos rara vez caminan con su perro.

Un propietario paseando a su perro a paso ligero durante al menos 30 minutos cada día supera fácilmente los 150 minutos de actividad física mínima recomendada por semana. Si todos los dueños de perros hicieran esto, aumentaría drásticamente los niveles de actividad física de la población.

“De nuestros hallazgos queda claro que pasear perros se usa para satisfacer las necesidades emocionales del dueño, así como las necesidades del perro. Esto puede explicar por qué las intervenciones piloto de pasear perros con mensajes centrados en los beneficios sociales o para la salud no han sido particularmente exitosas ”, dijo Westgarth.

"Los posibles puntos clave para futuras intervenciones para aumentar la caminata de perros son promover cómo puede aumentar la felicidad de los perros y, por lo tanto, de los dueños".

El papel aparece en el Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública.

Fuente: Universidad de Liverpool