¿Biomarcador prospectivo para la esquizofrenia?
La epigenética es un campo de estudio emergente caracterizado por la investigación sobre cómo el entorno (o las experiencias) influye en la genética.
Los investigadores pudieron detectar diferencias según la edad de los pacientes cuando desarrollaron la enfermedad y si habían sido tratados con varios fármacos. En el futuro, este nuevo conocimiento se puede utilizar para desarrollar una prueba sencilla para diagnosticar a los pacientes con esquizofrenia.
La esquizofrenia es una enfermedad psiquiátrica crónica relativamente común que afecta al uno por ciento de la población. El riesgo de desarrollar esquizofrenia aumenta si uno tiene familiares cercanos que han tenido la enfermedad. Sin embargo, los estudios en gemelos idénticos (que comparten el mismo origen genético) muestran que solo el 50 por ciento del riesgo de enfermedad puede explicarse por factores genéticos.
Esto a su vez sugiere que los factores ambientales, que incluyen cambios epigenéticos en el genoma, representan el 50 por ciento restante de la causa de la enfermedad.
“La epigenética implica pequeños cambios químicos reversibles, por ejemplo en forma de grupos metilo que se unen a ciertas secuencias de ADN en el genoma, que en consecuencia pueden modificar la función del ADN.
“Los resultados de la investigación que presentamos ahora sugieren que los mecanismos epigenéticos son de gran importancia en las enfermedades mentales. Es particularmente interesante que estos cambios también puedan estar relacionados con la edad al inicio de la enfermedad ”, dijo Tomas Ekström, Ph.D.
En el estudio actual, los investigadores determinaron que los niveles de metilación en el ADN de los glóbulos blancos de personas que sufren de esquizofrenia son sustancialmente más bajos de lo normal y que el grado de metilación está relacionado con la edad de inicio de la enfermedad y la gravedad de la enfermedad.
En la investigación, los investigadores también compararon el grado de metilación en muestras de pacientes que habían sido tratados con varios tipos de fármacos. A partir de esto, los científicos descubrieron que el tratamiento con un tipo de fármaco antipsicótico podría influir en los niveles de metilación del ADN en las células sanguíneas hacia niveles más normales.
En su artículo en Diario FASEB, los investigadores señalan que en la actualidad no existe un "biomarcador" para la esquizofrenia que sea adecuado para el muestreo clínico.
En consecuencia, un área de aplicación para los nuevos conocimientos incluye el desarrollo de una prueba simple para diagnosticar la esquizofrenia y para monitorear cómo los pacientes responden al tratamiento que reciben.
“El hecho de que la metilación del ADN en una muestra de sangre ordinaria pueda usarse como un marcador de la gravedad de la esquizofrenia abre oportunidades completamente nuevas. Pero se necesitan estudios de seguimiento para aclarar, por ejemplo, si la elección del tratamiento puede estar relacionada con este tipo de prueba ”, dijo Martin Schalling, M.D., uno de los investigadores detrás del estudio.
Fuente: Karolinska Institutet
