La enfermedad de la Guerra del Golfo puede persistir 25 años en mujeres veteranas

Más de un cuarto de siglo después de la Guerra del Golfo, las mujeres veteranas de combate tienen casi el doble de riesgo de informar más de 20 síntomas médicos totales, incluidos problemas cognitivos y respiratorios, en comparación con sus compañeras veteranas que no fueron desplegadas, según un nuevo estudio. publicado en el Revista de salud de la mujer.

Cuando las tropas comenzaron a regresar a casa desde el Medio Oriente luego del conflicto que duró desde agosto de 1990 hasta febrero de 1991, informaron una gran cantidad de síntomas. Estos incluían dolores de cabeza, molestias gastrointestinales, enfermedades de la piel, olvidos, fatiga, particularmente después de un esfuerzo, y dolor musculoesquelético, dijo el Dr. Steven S. Coughlin, jefe interino de la División de Epidemiología del Departamento de Ciencias de la Salud de la Población de la Facultad de Medicina de Georgia.

La teoría principal desde el principio era que se trataba de una enfermedad psicógena, algo similar al trastorno de estrés postraumático (TEPT) experimentado por muchos veteranos de la guerra de Vietnam. Ahora, el consenso es que gran parte de la afección se deriva del impacto neurológico de las neurotoxinas a las que estuvieron expuestos los soldados en la línea del frente, dijo Coughlin.

"Estaban inundados de pesticidas, hay muchas moscas que pican y plagas en esa parte del mundo, por lo que tenían uniformes infundidos con pesticidas, muchos de ellos incluso usaban un collar antipulgas de perro para protección adicional", dijo.

También se pidió a los soldados que tomaran bromuro de piridostigmina, un fármaco que normalmente se administra a pacientes con miastenia gravis para mejorar la fuerza muscular, como medida preventiva para protegerse contra los agentes nerviosos en el campo.Pero el fármaco en sí es levemente tóxico para los nervios y existe alguna evidencia de que, en combinación con algunos de los insecticidas utilizados, se vuelve más potente.

“Cada vez que sonaban las alarmas, tenían que tomar estas pequeñas píldoras blancas”, dijo Coughlin, quien se desempeñó como epidemiólogo principal en la Oficina Central del Departamento de Asuntos de Veteranos en Washington, D.C.

Las tropas también enfrentaron otras toxinas ambientales, como fábricas de municiones voladas y exposición a dosis bajas al gas nervioso sarín y otros.

"Es similar a lo que se ve entre los trabajadores agrícolas expuestos a pesticidas", dijo.

Los veteranos también estuvieron expuestos a peligros como el humo de los incendios de pozos de petróleo y los pozos de combustión utilizados para incinerar desechos, escriben los autores.

Un total de 301 mujeres veteranas de la Guerra del Golfo de todas las ramas militares participaron en el estudio, incluidas 203 que fueron desplegadas y 98 que no fueron enviadas directamente a una zona de guerra.

Los hallazgos muestran que alrededor de un tercio de los veteranos de la zona de guerra dicen que tosen con frecuencia cuando no tienen un resfriado. Muchos de sus síntomas se ajustan a la definición de enfermedad de la Guerra del Golfo, que incluye tener al menos tres de las siguientes seis categorías de síntomas: fatiga, problemas neurológicos / cognitivos / del estado de ánimo, dolor, problemas respiratorios, gastrointestinales y de la piel. Es probable que las veteranas del ejército más jóvenes, no blancas y mujeres informen la mayoría de los síntomas.

Esta carga significativa de síntomas probablemente afectaría la calidad de vida de los veteranos y requeriría evaluación y tratamiento médicos, escriben los autores.

Aproximadamente dos tercios reportan dificultad para recordar información nueva y dificultad para concentrarse. Los veteranos de combate también tenían más dolores de cabeza, y existían “fuertes asociaciones” entre el estado de despliegue y los síntomas respiratorios con el 39% de los veteranos de combate que aún informaban dificultad para respirar o falta de aire. Más de la mitad también informa una baja tolerancia al calor y al frío.

Los nuevos hallazgos indican que las mujeres están mostrando una mayor frecuencia de síntomas con el tiempo y por encima de la tasa esperada con el envejecimiento normal.

"Han pasado más de 25 años desde que terminó la guerra y estos son resultados de salud muy persistentes", dijo Coughlin. "Esto nos dice que la forma en que se manifiesta la enfermedad de la Guerra del Golfo puede ser diferente en las mujeres que en los hombres veteranos, por lo que es importante tener en cuenta el género".

Los síntomas informados por los veteranos también se corresponden con tasas más altas de diabetes, osteoporosis, problemas de tiroides, asma y síndrome del intestino irritable en este y otros grupos similares.

Se necesita más investigación para encontrar biomarcadores de la enfermedad de la Guerra del Golfo en estos ex soldados y tratamientos efectivos, escriben los autores.

"Creemos que esto tiene mucha importancia para la salud de estos veteranos y, con suerte, cuando se combina con información de otros estudios, conducirá a un mejor tratamiento", dijo Coughlin.

"Estamos tratando de llenar este vacío en la literatura publicada sobre la enfermedad de la Guerra del Golfo entre las mujeres veteranas porque han sido muy poco estudiadas", dijo Coughlin, refiriéndose al primer conflicto en el que Estados Unidos incluyó un contingente femenino considerable directamente en la guerra.

Las diferencias de género en la Enfermedad de la Guerra del Golfo son consistentes con estudios anteriores, así como con otros estudios actuales que provienen de la Universidad Nova Southeastern, con sede en Florida, por ejemplo, donde están llevando a cabo un ensayo clínico para tratar de revertir algunos de los efectos nocivos, dijo. .

Además, los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que las mujeres veteranas de la Guerra del Golfo pueden tener más problemas y afecciones crónicas de salud que otros grupos de mujeres en general o que las mujeres veteranas específicamente.

Coughlin teoriza que las mujeres pueden ser más susceptibles a algunos de los peligros de la guerra porque, en promedio, su tamaño corporal es más pequeño y debido a otras diferencias fisiológicas. “Solo podemos especular”, señaló.

Los desplegados tenían más del doble de probabilidades de informar más síntomas totales y los no blancos, incluidos los indios estadounidenses, los nativos de Alaska, así como los estadounidenses de origen asiático y los estadounidenses de las islas del Pacífico, tenían cuatro veces más probabilidades de informar síntomas que los blancos.

Las mujeres mayores eran menos propensas que las mujeres jóvenes a informar síntomas y las alistadas en la Fuerza Aérea y la Marina eran significativamente menos propensas a informar más síntomas que las del Ejército.

Los participantes tenían una edad promedio de 50 años y otros datos demográficos, como la raza, el origen étnico y la educación, eran similares, pero los que vieron el combate tenían más probabilidades de haber servido en el Ejército o la Marina y menos probabilidades de haber servido en la Fuerza Aérea.

Las mujeres veteranas que han estado involucradas en conflictos desde la Guerra de Vietnam informan tasas más altas de mala calidad del sueño, fatiga, insomnio, dolor crónico, incluyendo dolor de cabeza y quejas musculoesqueléticas, problemas respiratorios y problemas de la piel, así como quejas cognitivas y relacionadas con el estado de ánimo, Coughlin y sus colegas escriben.

Fuente: Medical College of Georgia en Augusta University