Jóvenes envidiosos, pero pueden disminuir con la edad

Según un nuevo estudio, los adultos jóvenes son más envidiosos que los adultos mayores. Investigadores de la Universidad de California en San Diego encontraron que los jóvenes envidian el atractivo personal, es más probable que envidien a alguien que tiene aproximadamente su edad y son especialmente envidiosos del mismo sexo.

"La envidia puede ser una emoción poderosa", dijo la profesora de psicología, la Dra. Christine Harris, coautora del estudio con la estudiante graduada Nicole Henniger.

“La tradición cristiana incluso lo ha identificado como uno de los siete pecados capitales. Queríamos investigar la envidia no solo porque se experimenta subjetivamente como negativa, sino también porque se ha sugerido como motivación para toda una serie de eventos, desde el asesinato de un cuento de hadas hasta, en los tiempos modernos, la fuerza detrás del movimiento Occupy Wall Street. "

Los resultados del estudio aparecen en la revista Psicología social básica y aplicada.

Henniger y Harris realizaron dos estudios: uno que encuestó a más de 900 personas de entre 18 y 80 años sobre sus propias experiencias de envidia y otro que pidió a 800 más en el mismo rango de edad que recordaran cuándo habían sido blanco de la envidia. La mayoría de los sujetos eran estadounidenses.

Los estudios anteriores sobre la envidia se han centrado en estudiantes universitarios. Otros estudios, trabajando con adultos mayores, han planteado la hipótesis de que este grupo demográfico más experimentado puede tener un mejor control de las emociones negativas en general.

Pero ninguno, escriben Harris y Henniger, había examinado previamente el efecto de la edad sobre la envidia específicamente.

Los autores encontraron que la envidia era una experiencia común. Más de las tres cuartas partes de todos los participantes del estudio informaron haber experimentado envidia en el último año, con un poco más de mujeres (79,4 por ciento) que de hombres (74,1 por ciento).

Sin embargo, la edad parece mitigar la emoción, ya que los investigadores encontraron que alrededor del 80 por ciento de las personas menores de 30 años informaron haber sentido envidia en el último año. A los 50 años o más, esa cifra se redujo al 69 por ciento.

De manera abrumadora, la gente envidiaba a otras personas de su propio género.

“Nos sorprendió”, dijo Harris, “la constancia con la que los hombres envidiaban a otros hombres y mujeres, mujeres. Incluso en dominios como el éxito financiero y ocupacional, donde se puede imaginar que una mujer podría envidiar a un hombre por su mejor salario o estatus, ese no era normalmente el caso ".

Además, la gente suele dirigir su envidia hacia otras personas de edad similar; dentro de unos cinco años de su propia edad.

Sin embargo, lo que la gente envidiaba cambiaba con la edad.

Los jóvenes informaron que con mayor frecuencia sienten envidia por la apariencia y el romance, así como por los logros en la escuela y el éxito social. Por ejemplo, el 40 por ciento de los participantes menores de 30 años dijeron que envidiaban a los demás por su éxito en el romance, mientras que menos del 15 por ciento de los mayores de 50 dijeron lo mismo.

"La envidia por el éxito monetario y el éxito ocupacional era común en todos los grupos de edad", escriben los coautores, "pero estos dos dominios eran únicos al ser más envidiados por las personas mayores". Las categorías de "suerte" y "otros" no variaron con la edad.

¿Qué pasa con las diferencias entre hombres y mujeres?

En cinco de los ocho dominios, no hubo diferencias claras, aunque los hombres envidiaban el éxito ocupacional con más frecuencia que las mujeres (41,4 por ciento a 24,5), mientras que las mujeres (23,8 por ciento) envidiaban la apariencia con más frecuencia que los hombres (13,5), con la diferencia allí alimentada. por la cohorte más joven. Las mujeres también seleccionaron "otros" con más frecuencia.

Los informes de ser el objetivo de la envidia fueron notablemente consistentes con los informes de experimentar la emoción uno mismo, sin embargo, hubo un cambio en el área del dinero: muchas más personas en el primer estudio dijeron que el dinero les provocaba envidia que las personas en el segundo informaron ser envidiado por su riqueza.

Eso podría ser, escriben los coautores, porque la gente no es muy buena para percibir la envidia entre los demás. O podría ser "muchos envidian a los pocos que son relativamente ricos", dijo Harris. O es un error de muestreo que no se puede descartar.

¿Importa la relación? En el segundo estudio, Harris y Henniger también examinaron este aspecto de la envidia. La cercanía no lo explica, encontraron los investigadores. Los amigos cercanos y parientes, calificados casi iguales en cercanía, mostraron tasas de envidia muy diferentes. La envidia de los amigos cercanos se informó casi tres veces más a menudo que la envidia de los familiares.

Sin embargo, cuando observaron sus datos de otra manera, agrupando a las personas en relaciones no familiares y "parecidas a la familia", incluidos los mejores amigos y parejas románticas en la última categoría, junto con hermanos y parientes, hubo menos incidentes de envidia entre los " como una familia ". Puede ser que el éxito de estas personas, quizás debido a cómo pensamos que reflexionan sobre nosotros, dicen los investigadores, sea más motivo de felicidad y orgullo que de envidia.

Lo que el artículo no puede determinar es si las diferencias observadas con la edad se deben a cambios a lo largo de la vida o diferencias entre generaciones. "Cualquiera de los hallazgos es interesante", escriben Henniger y Harris, "pero solo la investigación longitudinal futura puede distinguir entre estas dos opciones".

“Mi corazonada, sin embargo”, dijo Harris, “es que la envidia que tiene sobre las personas disminuye con el tiempo. Supongo que son buenas noticias sobre el envejecimiento ".

Fuente: Universidad de California, San Diego / EurekAlert