Los negadores de enfermedades mentales son tan peligrosos como los negadores del cambio climático

A mediados de los 80, yo era uno de los pocos psiquiatras afortunados en Massachusetts a cargo de administrar el medicamento antipsicótico atípico recién lanzado clozapina. En nuestra clínica, su uso todavía estaba limitado a un pequeño número de pacientes con esquizofrenia cuidadosamente seleccionados que no habían respondido a ninguno de los agentes antipsicóticos convencionales.

Harry fue uno de mis primeros pacientes con clozapina. Había estado hospitalizado durante gran parte de su vida adulta y se pensaba que era una "causa perdida". Durante muchos años, Harry había sido atormentado por "voces" amenazadoras que lo instaban a hacerse daño a sí mismo oa los demás. Se había convertido en un hombre encogido, paseando por los pasillos con una expresión angustiada en su rostro y confinado en la unidad de hospitalización con pocas esperanzas de una vida normal.

La clozapina cambió todo eso para Harry. Después de unos meses de tratamiento, las voces se calmaron y pudimos dar de alta a Harry del hospital y organizar su ubicación en una residencia de vecindario. Como describí en un ensayo anterior, Harry llegó a obtener su licencia de conducir.

Pero, en el mundo de los negadores de las enfermedades mentales, yo era el engañado. No existe la esquizofrenia, afirman estos críticos. La enfermedad mental en sí misma es un "mito", como lo argumentó el famoso (o infame) psiquiatra Thomas Szasz. (Divulgación: el Dr. Szasz fue uno de mis maestros durante la residencia). A lo sumo, afirman los negadores, lo que los psiquiatras llaman "enfermedad mental" no es más que una etiqueta construida socialmente o una metáfora equivocada. Según los que niegan las enfermedades mentales, el término "esquizofrenia" no identifica una "enfermedad real", como el cáncer o la enfermedad de las arterias coronarias; más bien, es un término basado en una teoría errónea de la enfermedad, basada en una agenda de control y coerción social. Szasz argumentó, hasta el día de su muerte, que solo las enfermedades corporales son "reales". Para él, una "mente enferma" era una contradicción de términos. Szasz argumentó que clasificar pensamientos, sentimientos y comportamientos como enfermedades era un error de categoría, como clasificar a la ballena como un pez.

Szasz era un hombre genial y un polemista brillante que todavía tiene muchos admiradores entre los grupos antipsiquiátricos y blogueros. Pero Szasz estaba completamente equivocado con respecto a lo que debería contarse como “enfermedad”. 3 Cuando alguien está sufriendo e incapacitado por una condición que destruye la capacidad de separar el engaño de la realidad, eso es una enfermedad real. Cuando esta persona termina tirada sucia y despeinada en un callejón, escuchando la voz del diablo diciendo: "No mereces vivir", eso es una verdadera enfermedad. Cuando los pensamientos de alguien se enredan en un nudo; cuando sus emociones se embotan; cuando piensan constantemente en el suicidio, esto no es el resultado de una metáfora o un mito. Esta es la realidad de una enfermedad psiquiátrica grave, como la esquizofrenia.

Sin duda, no todos los críticos de la psiquiatría son "antipsiquiatría". Algunos son psiquiatras prominentes que señalan con razón problemas específicos dentro de la profesión, como la prescripción excesiva de algunos medicamentos en ciertos entornos o el uso de criterios de diagnóstico imprecisos. Por el contrario, los grupos de antipsiquiatría teñidos en la lana descartan la psiquiatría como un fraude. Descartan el diagnóstico psiquiátrico como nada más que patologizar "conductas desaprobadas" o "problemas en la vida". (Intente decirle eso a alguien como Harry, oa su familia angustiada y atribulada). En cierto sentido, los que niegan las enfermedades mentales representan la otra cara de la enfermedad mental. alarmistas -personas que, por ejemplo, ven los tiroteos masivos, la violencia con armas de fuego y otros actos violentos como producto de una enfermedad mental, a pesar de que, cuando la enfermedad psiquiátrica se trata adecuadamente, rara vez se asocia con la violencia. Sin embargo, si no se trata, una enfermedad psiquiátrica grave puede aumentar el riesgo de violencia; y, desafortunadamente, muchas personas con enfermedades psiquiátricas no tratadas terminan en el "sistema de salud mental" más grande de los Estados Unidos: nuestras cárceles y prisiones.

Tanto los negadores como los alarmistas malinterpretan la naturaleza de la enfermedad psiquiátrica y ambos hacen daño a personas como Harry.Los negacionistas de las enfermedades mentales erigen barreras para el tratamiento eficaz de enfermedades graves como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, y dificultan la persuasión del Congreso para que proporcione los fondos adecuados para la investigación psiquiátrica; después de todo, ¿por qué deberíamos financiar la investigación de un "mito"? Los alarmistas de las enfermedades mentales alimentan los prejuicios sociales y la discriminación laboral contra aquellos, como Harry, que sufren graves deficiencias psiquiátricas. En mi opinión, los negacionistas de las enfermedades mentales plantean tanto riesgo para la salud de este país como los negadores del cambio climático.

Sin duda, algunas personas que publican comentarios enojados en sitios web de antipsiquiatría han tenido malas experiencias con su propia atención psiquiátrica. Ya sea que sus relatos sean completamente precisos o no, estas personas se sienten comprensiblemente agraviadas por el maltrato percibido. Después de haber trabajado en una variedad de entornos psiquiátricos durante varias décadas (hospitales, hogares de ancianos, clínicas ambulatorias y consultorios privados), he visto una atención psiquiátrica excelente y deficiente, y todo lo demás. Ciertamente, existen razones legítimas para confrontar a la psiquiatría por sus deficiencias. Pero esto está muy lejos de la negación absoluta de la realidad de la enfermedad mental y la condena generalizada de la psiquiatría como especialidad médica. Al igual que los negadores del cambio climático, los negadores de las enfermedades mentales están haciendo un flaco favor a la salud y el bienestar de sus conciudadanos.

He visto a cientos de personas como Harry sufrir enfermedades psiquiátricas tan reales como cáncer de pulmón o enfermedades del corazón. Y, con la atención y el tratamiento adecuados, he visto a muchos de ellos recuperar la cordura, la vida y la dignidad.

Reconocimiento: Gracias al Dr. John Grohol por comentar un borrador anterior de este ensayo.

Para leer más:

Consecuencias insanas: cómo la industria de la salud mental les falla a los enfermos mentales por DJ Jaffe (Autor), E. Fuller Torrey MD (Prólogo)

Notas al pie:

1. Pies, R. (4 de mayo de 2009). Un hombre, un coche: más allá de la esquizofrenia. Los New York Times.Obtenido de: https://www.nytimes.com/2009/05/05/health/05case.html [↩]
2. Szasz, T.S. (1998). "Resumen y Manifiesto de Thomas Szasz". Obtenido de: https://selfdefinition.org/psychology/articles/thomas-szasz-summary-statement-and-manifesto.htm [↩]
3. Earley, P. (2018). El artículo de Psychology Today desacredita las afirmaciones de los antipsiquiatras: "Fácilmente refutado por evidencia científica". Obtenido de http://www.peteearley.com/2018/09/07/psychology-today-article-debunks-claims-by-antipsychiatrists-easily-refuted-by-scientific-evidence/ [↩]

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