El funcionamiento detrás de "Chemo Brain"
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) confirma que es muy probable que los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia experimenten un divagación mental excesiva y una incapacidad para concentrarse, una afección conocida como "quimiocerebro".
Los efectos cognitivos negativos de la quimioterapia se sospechan desde hace mucho tiempo, pero el estudio es el primero en explicar por qué los pacientes tienen dificultades para prestar atención.
"Un cerebro sano pasa algún tiempo divagando y algo de tiempo comprometido", dijo el Dr. Todd Handy, profesor de psicología en UBC. "Descubrimos que el quimiocerebro es un cerebro que divaga crónicamente, que esencialmente están atascados en un modo de desconexión".
Para la investigación, se pidió a las sobrevivientes de cáncer de mama que realizaran una serie de tareas mientras los investigadores de los Departamentos de Psicología y Fisioterapia monitoreaban su actividad cerebral. Los hallazgos revelaron que los cerebros de los pacientes con quimiocerebro carecen de la capacidad de mantener un pensamiento enfocado.
Handy continúa explicando que un cerebro sano funciona de forma cíclica. La gente generalmente se concentrará en una tarea y estará completamente comprometida durante unos segundos y luego dejará que su mente divague un poco.
El equipo de investigación que incluyó al ex Ph.D. La estudiante Julia Kam, la primera autora del estudio, descubrió que los cerebros de la quimio tienden a permanecer en un estado desconectado. Además, incluso cuando las mujeres creían que se estaban concentrando en una tarea, las mediciones indicaban que una gran parte de su cerebro estaba realmente apagada y su mente divagaba.
Los hallazgos también mostraron que estos pacientes estaban más enfocados en su mundo interior. Cuando las mujeres no completaban una tarea y simplemente se relajaban, sus cerebros estaban más activos en comparación con las mujeres sanas.
Estos hallazgos podrían ayudar a los proveedores de atención médica a medir los efectos de la quimioterapia en el cerebro, señaló la Dra. Kristin Campbell, profesora asociada en el Departamento de Terapia Física y líder del equipo de investigación.
“Los médicos ahora reconocen que los efectos del tratamiento contra el cáncer persisten mucho después de su finalización y que estos efectos realmente pueden afectar la vida de una persona”, dijo Campbell.
Las pruebas diseñadas para identificar otros trastornos cognitivos como las lesiones cerebrales o el Alzheimer han demostrado ser ineficaces para medir la quimiocerebro. Los sobrevivientes de cáncer parecen ser capaces de completar estas pruebas, pero luego luchan por sobrellevar las situaciones en el trabajo o en situaciones sociales porque descubren que son olvidadizos.
“Estos hallazgos podrían ofrecer una nueva forma de evaluar el quimiocerebro en pacientes y de monitorear si mejoran con el tiempo”, dijo Campbell, quien también realiza investigaciones para determinar si el ejercicio puede mejorar la función cognitiva de las mujeres que padecen quimiocerebro.
Fuente: Universidad de Columbia Británica
