Los inconformistas curiosos pueden tener menos riesgo de padecer Alzheimer

Los investigadores suizos están liderando un esfuerzo para determinar si la personalidad o los factores no biológicos pueden influir en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE) y los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG) utilizaron tecnología de imágenes cerebrales y evaluaciones psicocognitivas en un grupo de ancianos de la comunidad durante un período de varios años. Descubrieron que ciertos rasgos de personalidad protegen las estructuras cerebrales contra la neurodegeneración.

Por ejemplo, los investigadores descubrieron que las personas menos agradables pero con una curiosidad natural y poco conformismo muestran una mejor conservación de las regiones del cerebro que tienden a perder volumen, tanto en el envejecimiento normal como en la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores creen que los hallazgos destacan la importancia de tener en cuenta la personalidad en los trastornos neuropsiquiátricos. Además, las nuevas asociaciones allanan el camino para estrategias de prevención más precisas contra la neurodegeneración. El estudio aparece en la revista Neurobiología del envejecimiento.

El Alzheimer es la principal causa de demencia en los ancianos y se ha pensado que es el resultado de la destrucción de las redes neuronales en las estructuras cerebrales que afectan la memoria. Los expertos saben que las enfermedades físicas como la hipertensión o la diabetes están asociadas con un mayor riesgo de Alzheimer.

Durante varias décadas, los especialistas en la enfermedad de Alzheimer han intentado sin éxito desarrollar vacunas terapéuticas que pudieran reparar el daño cerebral causado por la acumulación de amiloide. El amiloide es una pequeña proteína que, en grandes cantidades, es dañina para el sistema nervioso central e indicada en la destrucción de neuronas.

Sin embargo, el progreso ha sido lento en la desaceleración del desarrollo o progresión de la enfermedad. Hoy se empieza a explorar una nueva vía de estudio: ¿sería posible limitar el daño actuando sobre factores no biológicos? ¿Algunas personas están más protegidas que otras debido a su personalidad o forma de vida?

“Entre la destrucción de las primeras neuronas y la aparición de los primeros síntomas, pasan de 10 a 12 años”, dijo el profesor Panteleimon Giannakopoulos, psiquiatra de la Facultad de Medicina de la UNIGE.

“Durante mucho tiempo, el cerebro es capaz de compensar activando redes alternativas; sin embargo, cuando aparecen los primeros signos clínicos, lamentablemente a menudo es demasiado tarde. Por lo tanto, la identificación de biomarcadores tempranos es esencial para una gestión eficaz de la enfermedad ".

Para ello, los especialistas reclutaron una gran cohorte de personas mayores de 65 años en un estudio longitudinal. Se utilizaron diversas metodologías, incluidas las imágenes cerebrales funcionales y estructurales, para evaluar la acumulación de amiloide y el volumen cerebral. La atrofia de ciertas regiones del cerebro es de hecho una de las principales características que preceden a la pérdida de memoria y la enfermedad de Alzheimer.

"Para obtener una imagen lo más completa posible, decidimos observar los determinantes externos del daño cerebral, es decir, el medio ambiente, el estilo de vida y la psicología", dijo Giannakopoulos. "Así que realizamos evaluaciones cognitivas y de personalidad".

Para asegurar la validez estadística de su trabajo, los investigadores utilizaron una metodología restrictiva para controlar posibles sesgos demográficos, socioeconómicos o psiquiátricos. Al final, se examinaron varias veces a 65 hombres y mujeres durante un período de cinco años.

Los resultados son sorprendentes: las personas desagradables, que no temen los conflictos y que muestran cierta anticonformidad tienen el cerebro mejor protegido. Además, esta protección tiene lugar precisamente en los circuitos de la memoria dañados por la enfermedad de Alzheimer.

“Un alto nivel de amabilidad caracteriza a las personalidades altamente adaptativas, que quieren sobre todo estar en línea con los deseos de los demás, evitar conflictos y buscar cooperación”, dijo Giannakopoulos.

“Esto se diferencia de la extraversión. Puedes ser muy extrovertido y poco agradable, como lo son las personalidades narcisistas, por ejemplo. El determinante importante es la relación con el otro: ¿nos adaptamos a los demás por nuestra cuenta? ”

Otro rasgo de la personalidad parece tener un efecto protector, pero de una manera menos clara: la apertura a la experiencia. "Esto es menos sorprendente, ya que ya sabíamos que el deseo de aprender y el interés por el mundo que nos rodea protege contra el envejecimiento cerebral".

Fuente: Universidad de Ginebra / EurekAlert