La sobrecarga de información no siempre es mala cuando se cambian los comportamientos de salud

Cambiar un comportamiento de salud nunca es una tarea fácil. Los canales de comunicación digital brindan un acceso sin precedentes a la información diseñada para ayudar a una persona a mejorar un comportamiento en particular.

Sin embargo, muchos temen que el exceso de información pueda ser contraproducente.

Los expertos explican que en el mundo de la atención médica, la frase “demasiada información”, o TMI, puede ser un problema grave. Si busca en Google "Cómo prevenir el cáncer", por ejemplo, encontrará una lista tras otra de sitios web que afirman tener la estrategia ganadora, con algunos planes que presentan de 20 a 30 pasos.

La misma situación ocurre si uno busca información sobre cómo dejar de fumar, hacer ejercicio, dormir y un sinfín de otras cuestiones.

La pregunta es la siguiente: ¿Cuándo recibe una persona demasiada información médica? ¿Cuál es la mejor manera para que los proveedores de salud transmitan información sin que los consumidores se salten u olviden información clave?

Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois aborda este problema y encuentra que la respuesta está en la meta de un objetivo de salud específico.

La Dra. Dolores Albarracín, profesora de psicología, el estudiante de posgrado Jack McDonald y colegas de otras universidades estudiaron el comportamiento de unas 459 personas para arrojar luz sobre este tema que desafía a los proveedores de salud.

Una escuela de pensamiento entre los proveedores de atención médica es brindar información médica en pequeñas dosis de dos o tres recomendaciones a la vez. Otros argumentan que es mejor brindar a los pacientes la totalidad de sus opciones, para no omitir algo que pueda resultar útil.

El estudio de Illinois, publicado en Ciencia psicológica clínica, afirma que depende de la naturaleza de las recomendaciones.

Según los investigadores, presentar una gran cantidad de información sería apropiado si el objetivo fuera que las personas recordaran una gran cantidad de comportamientos potencialmente intercambiables. Pero, si el objetivo es que las personas recuerden un conjunto completo de recomendaciones importantes, entonces la mejor estrategia debería ser presentar relativamente pocas recomendaciones.

“La mejor cantidad de comportamientos de salud para recomendar parece depender del objetivo de una intervención”, dijo Albarracin.

“Si el objetivo es comunicar tantas recomendaciones como sea posible, busque una lista larga de comportamientos. Pero si el objetivo es implementar comportamientos, entonces la mejor estrategia puede ser transmitir un número menor de comportamientos recomendados ".

Los investigadores, que también incluyeron a los Dres. Patrick McDonald de la Universidad de Buffalo y Colleen Hughes de la Universidad de Indiana en Bloomington, llegaron a su conclusión analizando los resultados de experimentos en los que se presentó a los participantes una lista de breves recomendaciones de salud (que varían en número de dos a 20, con cada recomendación de unas 33 palabras de largo).

Luego se pidió a los participantes que recordaran tantas recomendaciones como pudieran.

A los miembros del estudio también se les hicieron preguntas abiertas sobre sus intenciones de seguir las recomendaciones. Aunque más recomendaciones significaron que los participantes recordaron una proporción menor del total, recordaron y tenían la intención de seguir más recomendaciones.

"Cuando se necesitan múltiples recomendaciones de salud, es fundamental conocer la influencia de la cantidad de recomendaciones sobre el retiro y el cumplimiento previsto", escribieron los investigadores.

Esta información puede resultar útil en muchos campos de la salud.

Por ejemplo, los psicoterapeutas que quieran cambiar el comportamiento de sus pacientes de formas específicas podrían asignar tareas que aborden un comportamiento.

Otros profesionales de la salud pueden dar recomendaciones en pequeñas ráfagas (quizás a través de mensajes de texto) para ayudar a maximizar la proporción de recomendaciones recordadas mientras se minimizan los costos para un paciente.

Fuente: Universidad de Illinois