La percepción de control reduce las distorsiones del tiempo impulsadas por las emociones
Las experiencias inquietantemente negativas, por ejemplo, parecen durar mucho más de lo que realmente duran. Y las experiencias muy positivas parecen pasar más rápidamente que las negativas.
Una nueva investigación sugiere que tener un sentido de control sobre los eventos reduce la influencia de las emociones en la percepción del tiempo. Los beneficios de tener control, o incluso una percepción de control (precisa o no), se extienden incluso a individuos emocionales altamente reactivos.
Estudios anteriores han encontrado que las experiencias emocionales muy excitantes pueden conducir a distorsiones del tiempo.
La mayoría de las personas informan que las imágenes positivas altamente excitantes (fotos eróticas, por ejemplo), vistas brevemente en un monitor de computadora, parpadean más rápidamente que las negativas perturbadoras (de un cuerpo desmembrado, por ejemplo), incluso cuando las imágenes se ven por el mismo período de tiempo.
Por el contrario, las imágenes positivas o negativas poco estimulantes (de una flor o un trapeador, por ejemplo) tienden a tener el efecto contrario: la mayoría de las personas informa que las imágenes ligeramente positivas parecen durar más que las ligeramente negativas.
“Imaginamos que somos perfectos para juzgar el tiempo, pero no lo somos”, dijo la investigadora postdoctoral de la Universidad de Illinois Simona Buetti, quien condujo el estudio con el profesor de psicología Dr. Alejandro Lleras.
“Si ves una imagen repugnante, como una foto de un cuerpo mutilado, percibirás que esta imagen dura más que si ves una imagen de personas en una montaña rusa, o una imagen erótica. La principal contribución de este estudio es mostrar que cuando les da a los participantes una sensación de control, incluso si no es perfecto e incluso si es totalmente ilusorio en un experimento, puede hacer que todas estas distorsiones del tiempo desaparezcan ".
Estudios anteriores también expusieron a los participantes a imágenes positivas y negativas para determinar su efecto sobre la cognición, dijo Lleras.
“Pero en estos estudios previos, los participantes nunca tuvieron una sensación de control sobre los eventos experimentales. Las imágenes simplemente se presentaron y los participantes simplemente reaccionaron a ellas tal como aparecieron ”, dijo.
"Lo que es novedoso en nuestro estudio es que por primera vez a los participantes se les da la sensación de que pueden controlar los eventos emocionales que están presenciando en el laboratorio".
En una serie de experimentos, los investigadores pidieron a los participantes que presionasen las teclas de un teclado para intentar aumentar la frecuencia con la que aparecían imágenes positivas (o, en un experimento, negativas) en un monitor de computadora.
En realidad, los participantes no tenían control sobre las imágenes; los investigadores manipularon la proporción de imágenes positivas a negativas para darles la impresión de que estaban controlando, o no controlando, el contenido emocional de las imágenes.
Los investigadores también probaron un subconjunto de participantes que tenían una fuerte aversión a las arañas.
Los investigadores razonaron que si el control pudiera alterar la forma en que las personas experimentaron los eventos emocionales, una prueba particularmente rigurosa y útil de esta hipótesis sería ver si esto era cierto en sujetos que tenían reacciones emocionales muy fuertes a las imágenes de arañas.
Como era de esperar, cuando los participantes experimentaron bajos niveles de control sobre los eventos experimentales, tendieron a sobreestimar la cantidad de tiempo que miraron imágenes negativas altamente excitantes (incluidas fotos de arañas) en relación con la cantidad de tiempo que vieron imágenes positivas altamente excitantes.
Los investigadores también descubrieron que cuanto más temía una persona a las arañas, más tendía a sobreestimar la duración de las imágenes de arañas.
"Para las personas que temen a las arañas, es como si el tiempo se ralentizara cuando se enfrentan a las arañas", dijo Lleras.
Pero cuando los investigadores indujeron un alto nivel de control percibido en los participantes, las distorsiones temporales asociadas con el contenido emocional de las imágenes desaparecieron.
“Incluso entre los participantes que temen a las arañas, las imágenes de arañas ya no ralentizan el tiempo”, dijo Lleras.
“A lo largo de los experimentos, encontramos que las mismas imágenes, las mismas imágenes horribles o positivas en realidad se tratan de manera diferente si les da una sensación de control a los participantes”, dijo Buetti. “De repente, miran el mundo de manera diferente; están reaccionando al mundo de manera diferente ".
Sin embargo, en algún momento las distorsiones regresaron cuando en un experimento final se hizo que los participantes se sintieran en control de los eventos negativos (la visualización de imágenes en su mayoría negativas). Cuando perseguían una meta que violaba sus instintos básicos y deseos de bienestar, dijo Lleras, su sentido de control "no pudo inocularlos de las distorsiones temporales asociadas con la visualización de imágenes negativas muy perturbadoras".
Los nuevos hallazgos tienen implicaciones para estudios futuros, dijeron los investigadores.
“Ahora sabemos que los experimentos sobre el procesamiento de emociones pueden conducir a resultados dramáticamente diferentes dependiendo de si a los participantes se les ofrece una sensación de control sobre los eventos experimentales o no”, dijo Buetti.
Los hallazgos de la investigación se discuten en un artículo que se encuentra en la revista. Fronteras en psicología.
Fuente: Universidad de Illinois
