Un tipo incorrecto de elogio para los niños puede ser contraproducente

Las investigaciones emergentes sugieren que elogiar a los niños por sus cualidades personales, en lugar del esfuerzo realizado, puede no ser el mejor enfoque.

De hecho, en el caso de los niños con baja autoestima, estos elogios pueden hacer que el niño se sienta más avergonzado cuando fallan.

El concepto de utilizar elogios para motivar a los niños ha estado en la corriente principal desde las décadas de 1960 y 1970 cuando los investigadores sugirieron que muchos de los problemas de la sociedad estadounidense eran el resultado de la falta de autoestima.

Como resultado, los elogios se convirtieron en una forma de estimular la autoestima de los niños. Sin embargo, a partir de la década de 1990, los investigadores empezaron a descubrir que demasiados elogios, o elogios por motivos incorrectos, pueden ser perjudiciales.

“Este tipo de elogio personal [por las cualidades personales] puede ser contraproducente. Lo que puede parecer sentido común a veces puede llevar a los adultos por mal camino en sus intentos de ayudar a los niños con baja autoestima a sentirse mejor consigo mismos ”, dijo el investigador principal Eddie Brummelman, de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos.

Los investigadores descubrieron que los niños con baja autoestima a menudo recibían elogios por sus cualidades personales, y ese tipo de elogio puede desencadenar mayores sentimientos de vergüenza por el fracaso y puede conducir a una disminución del sentido de autoestima.

En un experimento, 357 padres en los Países Bajos, con edades comprendidas entre los 29 y los 66 años, leyeron seis descripciones de niños hipotéticos, tres con alta autoestima (p. Ej., "A Lisa generalmente le gusta el tipo de persona que es") y tres con baja autoestima (p. ej., "Sarah a menudo no está contenta consigo misma").

Se les pidió a los participantes que escribieran los elogios que le darían al niño por completar una actividad, como hacer un dibujo.

En promedio, los padres dieron a los niños con baja autoestima más del doble de elogios dirigidos a las cualidades personales (p. Ej., "¡Eres un gran artista!") Que a los niños con alta autoestima. También era más probable que elogiaran a los niños con alta autoestima por sus esfuerzos (por ejemplo, "¡Hiciste un gran trabajo dibujando!").

“Los adultos pueden sentir que elogiar a los niños por sus cualidades inherentes ayuda a combatir la baja autoestima, pero puede transmitirles a los niños que son valorados como personas solo cuando tienen éxito”, dijo Brummelman. "Cuando los niños fracasan posteriormente, pueden inferir que no son dignos".

Un segundo experimento ilustró ese punto. Los investigadores reclutaron a 313 niños (54 por ciento niñas) de entre 8 y 13 años de cinco escuelas primarias públicas en los Países Bajos. Varios días antes del experimento, los estudiantes completaron una prueba estándar que mide la autoestima.

Para el experimento, se les dijo a los niños que jugarían un juego de tiempo de reacción en línea contra un estudiante de otra escuela y que un webmaster estaría monitoreando su desempeño a través de Internet. En realidad, la computadora controlaba el resultado del juego y los niños se dividían en ganadores y perdedores, incluidos grupos que recibieron elogios para sí mismos, elogios por sus esfuerzos o ningún elogio.

En el grupo donde se elogió a los niños por sus cualidades personales, el webmaster escribió: "¡Vaya, eres genial!" después de que los estudiantes completaran una ronda del juego, mientras que a los niños cuyas acciones fueron elogiadas se les dijo: "¡Vaya, hiciste un gran trabajo!"

El grupo que no recibió elogios sirvió como control. Después de una segunda ronda, se les dijo a los niños que habían ganado o perdido el juego y completaron una encuesta sobre sus sentimientos de vergüenza. Los niños que perdieron el juego experimentaron un fuerte aumento de la vergüenza si habían sido elogiados por sus cualidades personales, especialmente si tenían baja autoestima, en comparación con los otros grupos.

Los investigadores teorizaron que los niños que son elogiados por sus esfuerzos pueden no asociar su autoestima con el éxito, por lo que el fracaso se ve como un revés temporal o una falta de esfuerzo en lugar de un defecto en su carácter.

Brummelman dijo que los resultados del estudio pueden aplicarse en general a los niños de la mayoría de los países occidentales, incluido Estados Unidos, pero los resultados pueden ser menos aplicables a los países del Este, como China, donde los adultos pueden usar diferentes enfoques para elogiar a los niños.

Los investigadores dicen que no es fácil diferenciar entre elogiar a una persona y elogiar sus esfuerzos; de hecho, la distinción puede ser muy sutil. No obstante, esas diferencias pueden tener un gran impacto en la autoestima de los niños, dijo el coautor del estudio Brad Bushman, Ph.D.

Por lo tanto, los padres y maestros deben enfocarse en elogiar a los niños por sus esfuerzos en lugar de sus cualidades personales, agregó.

"En general, es mejor elogiar el comportamiento que al individuo", dijo Bushman. "Si elogias al individuo y él falla, puede causar vergüenza y puede enviar inadvertidamente el mensaje, 'Soy una mala persona'".

Fuente: Asociación Americana de Psicología