La terapia electroconvulsiva puede reiniciar las redes cerebrales visuales en pacientes deprimidos

La terapia electroconvulsiva (TEC) parece combatir la depresión severa al "presionar el botón de reinicio" en las redes cerebrales involucradas en la creación de una imagen mental, según un nuevo estudio publicado en la revista. NeuroImage: Clínica.

Desde finales de la década de 1930, los psiquiatras han utilizado la TEC como parte de un plan de tratamiento general para ayudar a las personas con depresión que no responden a los antidepresivos. Durante este tratamiento, se aplica corriente eléctrica a la frente para causar convulsiones breves intencionalmente, mientras la persona está bajo anestesia. Después de un ciclo de TEC, los pacientes continúan con la medicación o la psicoterapia para mantener su condición mejorada.

"Se sabe desde hace mucho tiempo que la ECT es un tratamiento eficaz para los pacientes que no responden a otras terapias", dijo el Dr. Brian Levine, autor principal del artículo y científico principal del Rotman Research Institute (RRI) de Baycrest. “Pero no sabemos con precisión cómo afecta la TEC a la función cerebral. Nuestro estudio muestra cómo la TEC altera las redes cerebrales involucradas en la memoria y el pensamiento ".

Está bien establecido que las personas con depresión tienden a concentrarse en los aspectos negativos de una experiencia, lo que también debilita su capacidad de memoria. Estos individuos tienen dificultades para replantear sus pensamientos hacia interpretaciones más saludables de eventos pasados.

“Dado que las personas con depresión luchan por replantear un evento, su capacidad para hacer frente a situaciones adversas se ve afectada”, dice la Dra. Raluca Petrican, co-primera autora del artículo e investigadora postdoctoral de RRI. "Nuestro estudio sugiere que la TEC reconfigura las redes cerebrales que promueven la flexibilidad en la forma en que las personas recuerdan los eventos, y esto puede ayudar a las personas a enfrentar mejor los desafíos diarios".

Para el estudio, el equipo de investigación analizó los escáneres cerebrales de 25 adultos entre las edades de 25 a 60 años. Entre los participantes, 15 personas estaban gravemente deprimidas y fueron remitidas para terapia electroconvulsiva en clínicas psiquiátricas en todo Toronto.

Se pidió a todos los participantes que compartieran algunos eventos notables con los investigadores al comienzo del estudio. Luego se les indicó que imaginaran estos eventos mientras estaban dentro del escáner.

Aquellos a los que se les recomendó para TEC se realizaron exploraciones antes y después de todas sus sesiones. Los resultados muestran que antes de la TEC, las redes cerebrales vinculadas a la visualización parecían funcionar de manera diferente entre las personas con depresión, pero después de la TEC, estas redes cerebrales parecían similares a las de las personas sanas.

Los hallazgos fueron validados en una base de datos disponible públicamente de más de 300 personas a las que se les escaneó el cerebro como parte de un estudio separado, pero no se les realizó TEC. Con base en estos escaneos y el acceso a la base de datos, los investigadores también pudieron vincular las redes cerebrales de una persona a su capacidad de recuperación o susceptibilidad a la depresión.

Como próximos pasos, los investigadores investigarán la cantidad y los tipos de pérdida de memoria que experimentan los pacientes que se someten a este tratamiento, ya que este es un efecto secundario común de la TEC.

Fuente: Baycrest Center for Geriatric Care