La epilepsia puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo en los niños

Los niños con epilepsia enfrentan una serie de desafíos, incluido un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Esa es la conclusión de tres estudios presentados en la 69ª Reunión Anual de la American Epilepsy Society (AES).

Para explorar cómo se desarrollan los hitos cognitivos en niños con epilepsia en comparación con sus compañeros sanos, investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de California-Irvine recurrieron a técnicas de una rama de las matemáticas conocida como teoría de grafos en el primer estudio.

Los investigadores administraron una batería integral de pruebas neuropsicológicas a 178 niños de entre ocho y 18 años, incluidos 104 niños con epilepsia nueva o de inicio reciente y 74 de sus primos con desarrollo normal.

Las pruebas se administraron al inicio del estudio y después de dos años para revelar cambios en la inteligencia, el rendimiento académico, el lenguaje, la memoria, la función ejecutiva y la velocidad cognitiva / psicomotora a lo largo del tiempo. Los resultados se analizaron a través de la teoría de grafos y enfoques analíticos tradicionales.

Según los análisis tradicionales, los niños sanos superaron a los niños con epilepsia al inicio del estudio y, debido a que los grupos continuaron desarrollándose de manera paralela, estas diferencias se mantuvieron dos años después.

Sin embargo, los análisis de gráficos revelaron un nivel más profundo de complejidad, lo que sugiere que el desarrollo cognitivo en ambos grupos se organiza en torno a dos ejes: inteligencia verbal y cambio de categoría, o la capacidad de cambiar entre múltiples trenes de pensamiento, que es una función ejecutiva.

El análisis gráfico sugirió que las redes neuronales que vinculan varias habilidades cognitivas no están bien integradas en los niños con epilepsia en comparación con sus compañeros sanos, según los investigadores.

"Los niños con epilepsia muestran diferencias globales en el desarrollo de sus redes cognitivas, pero los ejes de estas redes son funcionalmente similares a los de sus compañeros sanos", dijo Camille García-Ramos, estudiante de posgrado en el Departamento de Física Médica de la Universidad. de Wisconsin.

“Nuestro análisis captura una complejidad dinámica y cambiante en las relaciones entre diversas habilidades cognitivas y muestra cómo las redes cognitivas maduran de manera diferente en niños con desarrollo normal y niños con epilepsia”.

Un segundo estudio reveló cambios en la materia blanca que pueden ayudar a explicar el deterioro cognitivo que experimentan los niños con epilepsia de inicio temprano.

Al señalar que el riesgo general de deterioro cognitivo no es consistente con factores clínicos como la frecuencia de las convulsiones, los investigadores de la Universidad de Edimburgo y el Servicio Nacional de Salud de Escocia exploraron la hipótesis de que las anomalías preexistentes en la integridad de la materia blanca están presentes en niños con deterioro cognitivo y epilepsia de inicio temprano, pero no en niños sanos.

Los investigadores realizaron pruebas cognitivas y resonancias magnéticas en 17 niños que tenían una edad promedio de 32 meses y experimentaron una primera convulsión a los 25 meses.

El estudio descubrió evidencia de anomalías en un tracto de materia blanca en particular conocido como fasículo longitudinal inferior derecho (ILF), que también ha sido implicado en el trastorno del espectro autista. Se cree que el ILF juega un papel importante en el reconocimiento de objetos / rostros y también se ha asociado con la capacidad cognitiva general y la velocidad de procesamiento, explicaron los investigadores.

"Hasta donde sabemos, este estudio proporciona la primera evidencia de que la capacidad cognitiva reducida en niños con epilepsia de inicio temprano puede estar asociada con anomalías específicas de la sustancia blanca", dijo Michael Yoong, Ph.D., profesor clínico en el Centro de Epilepsia Muir Maxwell de la Universidad de Edimburgo.

El tercer estudio demuestra cómo se puede utilizar una breve estrategia de detección computarizada para detectar cambios cognitivos en niños con epilepsia.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh examinaron la precisión con la que la batería cognitiva computarizada de Signos Vitales del SNC, combinada con herramientas de detección para padres, podía identificar a los niños con problemas cognitivos y conductuales.

Los científicos estudiaron a 33 niños, de entre ocho y 17 años, a quienes se les diagnosticó epilepsia de aparición reciente y que aún no habían comenzado a tomar medicamentos. Las pruebas de detección se repitieron a los 5,5 meses y, en algunos casos, a los 14,5 meses.

Los hallazgos revelaron cambios clínicamente significativos en uno o más dominios cognitivos, con mayor frecuencia memoria compuesta, flexibilidad cognitiva, tiempo de reacción y atención compleja, entre la primera y la segunda pantalla.

Sin embargo, la velocidad psicomotora no cambió y no se observaron patrones distintivos de cambio en respuesta al tipo de convulsión, medicación, informes de los padres u otros factores clínicos, según los investigadores.

“Nuestro estudio muestra que la detección cognitiva computarizada breve en el momento del diagnóstico de epilepsia y poco después del inicio del tratamiento puede ayudar a identificar a los pacientes con un riesgo elevado de dificultades cognitivas. Pero los informes de los padres por sí solos pueden no motivar la derivación para una evaluación adicional ”, dijo Megan Bone, estudiante de medicina de la Universidad de Pittsburgh.

"El cribado cognitivo puede mejorar la detección de cambios cognitivos en las primeras etapas de la epilepsia y permitir una intervención rápida, mejorando potencialmente el rendimiento académico y la calidad de vida".

Fuente: Sociedad Estadounidense de Epilepsia