Programa piloto considera beneficiosa la intervención temprana para el autismo

Una nueva investigación provocativa sugiere que el tratamiento para el autismo durante la infancia puede reducir significativamente los síntomas, de modo que a los tres años, la mayoría de los que recibieron la terapia no tenían ni trastorno del espectro autista (TEA) ni retraso en el desarrollo.

Investigadores de la Universidad de California, Davis MIND Institute desarrollaron el programa terapéutico conocido como Infant Start para bebés de seis a 15 meses que exhibían síntomas marcados de autismo, como disminución del contacto visual, interés social o compromiso, patrones de movimientos repetitivos y falta de comunicación intencional.

La terapia se realiza durante un período de seis meses. Los investigadores creen que un aspecto crítico del programa es la intervención de las personas que están más en sintonía con los bebés y pasan más tiempo con ellos: los padres.

El artículo es coautor de los psicólogos Dres. Sally J. Rogers y Sally Ozonoff y se encuentra en línea en la Revista de autismo y trastornos del desarrollo.

"La mayoría de los niños en el estudio, seis de cada siete, recuperaron todas sus habilidades de aprendizaje y su idioma cuando tenían dos o tres años", dijo Rogers, autor principal del estudio y desarrollador de la terapia Infant Start. . "La mayoría de los niños con TEA apenas reciben un diagnóstico para entonces".

“Para los niños que están alcanzando las tasas de desarrollo típicas, esencialmente estamos mejorando sus retrasos en el desarrollo”, dijo Rogers.

"Hemos acelerado sus índices y perfiles de desarrollo, no para todos los niños de nuestra muestra, sino para seis de los siete".

Rogers atribuyó a los padres del pequeño estudio piloto el haber hecho la diferencia.

"Fueron los padres, no los terapeutas, quienes hicieron eso", dijo.

“Los padres están todos los días con sus bebés. Son los pequeños momentos de cambiar pañales, alimentar, jugar en el suelo, salir a caminar, estar en un columpio, los momentos críticos de aprendizaje para los bebés. Esos momentos son los que los padres pueden aprovechar de una manera que nadie más puede realmente ".

La identificación del autismo a una edad temprana es fundamental

Los niños diagnosticados con autismo generalmente reciben una intervención temprana a partir de los tres o cuatro años, de seis a ocho veces más tarde que los niños que participaron en el estudio.

Pero los primeros síntomas del autismo pueden estar presentes antes del primer cumpleaños del niño.

La infancia es el momento en que los niños aprenden por primera vez la interacción social y la comunicación, por lo que los investigadores del autismo y los padres de niños con la afección han estado trabajando para identificar el autismo y comenzar la intervención antes.

El tratamiento eficaz del autismo se basa en la detección temprana para que el niño pueda comenzar la terapia lo antes posible, para prevenir o mitigar la aparición completa de los síntomas y, a veces, la discapacidad grave y de por vida.

“Tuvimos la gran suerte de tener este tratamiento disponible para los bebés afectados identificados a través de nuestro estudio”, dijo Ozonoff.

"Queremos hacer referencias para intervención temprana tan pronto como haya señales de que un bebé podría estar desarrollando autismo", dijo Ozonoff.

"En la mayor parte del país y del mundo, los servicios que abordan las habilidades de desarrollo específicas del autismo simplemente no están disponibles para bebés tan pequeños".

De los siete bebés del estudio, cuatro formaban parte del Estudio de hermanos infantiles. Además de estos cuatro, los otros tres niños fueron referidos por padres comunitarios. El grupo de tratamiento se comparó con otros cuatro grupos de niños que incluían:

• Niños de alto riesgo con hermanos mayores con autismo que no desarrollaron autismo;
• Niños de bajo riesgo que eran hermanos menores de niños con un desarrollo típico;
• Bebés que desarrollaron autismo a la edad de tres años;
• Niños que también tenían síntomas tempranos de autismo pero que optaron por recibir tratamiento a una edad mayor.

El tratamiento se basó en la exitosa intervención Early Start Denver Model (ESDM) desarrollada por Rogers y su colega, la Dra. Geraldine Dawson, profesora de psiquiatría, psicología y pediatría en la Universidad de Duke en Carolina del Norte.

La ESDM generalmente se proporciona en el hogar por terapeutas capacitados y padres durante el juego natural y las rutinas diarias.

Se entrenó a los padres para que concentraran sus interacciones en apoyar las necesidades e intereses de desarrollo individualizados de sus bebés, e integraron estas prácticas en todos sus juegos y cuidados, enfocándose en crear rutinas sociales placenteras para aumentar las oportunidades de aprendizaje de sus hijos.

Se alentó a los padres a seguir los intereses y las señales sutiles de sus bebés y evaluar las actividades de manera que optimizaran la atención y el compromiso de sus hijos. La intervención se centró en aumentar:

• Atención infantil a las caras y voces de los padres;
• Interacciones entre padres e hijos que atraen la atención de los bebés, trayendo sonrisas y deleite a ambos;
• Imitación por parte de los padres de sonidos y acciones intencionales del bebé;
• El uso de juguetes por parte de los padres para apoyar, en lugar de competir, con la atención social del niño.

Las sesiones de tratamiento incluyeron:

• Saludo y compartir el progreso de los padres;
• Un período de calentamiento de juego de los padres, seguido de una discusión sobre la actividad y los objetivos de la intervención;
• Discusión de un tema nuevo, utilizando un manual para padres;
• Los padres interactúan en una rutina diaria típica con sus hijos mientras fomentan la participación social, la comunicación y el juego apropiado, con el entrenamiento de los terapeutas;
• Los padres practican el enfoque con su hijo en una o dos rutinas adicionales en el hogar con juguetes o actividades de cuidado.

Todos los participantes que recibieron tratamiento tenían entre seis y 15 meses de edad, vivían a una hora en automóvil del Instituto MIND y provenían de familias donde el inglés era el idioma principal.

Tenían visión y audición normales y no tenían afecciones médicas importantes. Todos recibieron evaluaciones antes de su participación y en múltiples puntos a lo largo del estudio.

El grupo de tratamiento de siete niños recibió puntuaciones en la Escala de observación del autismo para bebés (AOSI) y la Lista de verificación para bebés y niños pequeños que indicaron que tenían muchos síntomas y estaban en riesgo de desarrollar TEA.

Sus síntomas también provocaron preocupación clínica por parte de los profesores Rogers y Ozonoff.

Durante el estudio, se midieron las respuestas de los niños y los padres a la intervención.

El tratamiento comenzó inmediatamente después de la inscripción y consistió en 12 sesiones de una hora con el bebé y los padres. Fue seguido por un período de mantenimiento de seis semanas con visitas quincenales y evaluaciones de seguimiento a los 24 y 36 meses.

Las sesiones de tratamiento se enfocaron en las interacciones entre padres e hijos durante la vida diaria típica y proporcionaron entrenamiento a los padres según fuera necesario para aumentar la atención, la comunicación, el desarrollo temprano del lenguaje, el juego y la participación social del bebé.

Los niños que recibieron la intervención tuvieron significativamente más síntomas de autismo a los nueve meses, pero puntuaciones de gravedad del autismo significativamente más bajas entre los 18 y los 36 meses de edad, en comparación con un pequeño grupo de bebés con síntomas similares que no recibieron la terapia.

En general, los niños que recibieron la intervención tenían menos deterioro en términos de diagnóstico de autismo y retrasos en el lenguaje y el desarrollo que cualquiera de los otros grupos afectados.

Dada la naturaleza preliminar de los hallazgos, el estudio solo sugiere que tratar estos síntomas tan temprano puede disminuir los problemas más adelante.

Se necesitan estudios más amplios y bien controlados para probar el tratamiento para uso general.

Sin embargo, los investigadores dijeron que este estudio inicial es significativo debido a las edades muy tempranas de los bebés, la cantidad de síntomas y retrasos que exhibieron temprano en la vida, la cantidad de grupos de comparación involucrados y porque la intervención fue de baja intensidad y podría ser realizado por los padres en las rutinas diarias.

"No estoy tratando de cambiar las fortalezas que las personas con TEA traen a este mundo", dijo Rogers cuando se le preguntó si estaba buscando "curar" el autismo.

“Las personas con TEA contribuyen enormemente a nuestra cultura”, dijo. “La diversidad de la naturaleza humana es lo que nos convierte en una especie poderosa y fuerte. Estamos tratando de reducir la discapacidad asociada con el TEA ".

“Mi objetivo es que los niños y adultos con síntomas de autismo puedan participar con éxito en la vida cotidiana y en todos los aspectos de la comunidad en la que desean participar: tener un trabajo, recreación y relaciones satisfactorias, una educación que satisfaga sus necesidades y metas, un círculo de personas que aman y, en general, ser felices con sus vidas ".

Fuente: Universidad de California - Davis Health System