El cerebro puede funcionar de manera menos eficiente en niños con diabetes tipo 1

Los niños con diabetes tipo 1 muestran diferencias sutiles pero importantes en la función cerebral en comparación con los niños no diabéticos, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas no produce insulina, una hormona que ayuda a regular el azúcar en sangre. Los pacientes reciben insulina mediante inyecciones o una bomba de insulina. Pero incluso con tratamiento, sus niveles de glucosa en sangre, el principal azúcar en sangre, fluctúan mucho más que en las personas sanas.

"Nuestros hallazgos sugieren que, en los niños con diabetes tipo 1, el cerebro no está siendo tan eficiente como podría", dijo Lara Foland-Ross, Ph.D., investigadora asociada principal del Centro de Investigación Interdisciplinaria de Ciencias del Cerebro en Stanford. . Foland-Ross comparte la autoría principal del artículo con Bruce Buckingham, M.D., profesor emérito de pediatría en Stanford.

"Los niños con diabetes tienen cambios crónicos en los niveles de glucosa en sangre y la glucosa es importante para el desarrollo del cerebro".

Las células cerebrales necesitan un suministro constante de glucosa como combustible. Investigaciones anteriores han mostrado cambios en la estructura del cerebro y un deterioro leve del rendimiento en tareas cognitivas en niños con diabetes tipo 1, pero el mecanismo nunca se había estudiado.

“Era importante captar funcionalmente lo que estaba pasando en el cerebro de estos niños”, dijo.

Mediante el uso de imágenes de resonancia magnética funcional (IRM), los investigadores encontraron que los cerebros de los niños diabéticos mostraban un conjunto de patrones anormales de actividad cerebral que se han observado en muchos otros trastornos, incluido el deterioro cognitivo en el envejecimiento, la conmoción cerebral, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y esclerosis múltiple.

“La conclusión de nuestro estudio es que, a pesar de la gran atención de los endocrinólogos a este grupo de pacientes y las mejoras reales en las pautas clínicas, los niños con diabetes aún corren el riesgo de tener problemas de aprendizaje y de comportamiento que probablemente estén asociados con su enfermedad. ”, Dijo el autor principal del estudio, Allan Reiss, MD, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford.

Los investigadores también encontraron que los patrones anormales de actividad cerebral eran más pronunciados en los niños que habían tenido diabetes por más tiempo.

El equipo de investigación realizó escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional en 93 niños con diabetes tipo 1 reclutados en cinco sitios: Sistema de Salud Infantil Nemours en Jacksonville, Florida; Stanford; Universidad de Washington en St Louis; la Universidad de Iowa; y Yale.

Otros 57 niños que no tenían la afección componían el grupo de control. Todos los participantes tenían entre 7 y 14 años. A todos los niños se les realizaron pruebas estándar de comportamiento y cognitivas antes del escáner cerebral.

En el escáner de resonancia magnética funcional, los niños realizaron una tarea cognitiva llamada "pasa / no pasa": se mostraban diferentes letras del alfabeto en orden aleatorio y se les pedía a los participantes que pulsaran un botón en respuesta a cada letra excepto a la "X". La tarea se usa a menudo en estudios de escaneo cerebral para evaluar lo que está sucediendo en el cerebro mientras los participantes se concentran.

Los resultados muestran que, aunque los niños con diabetes realizaron la tarea con tanta precisión como los del grupo de control, sus cerebros se comportaban de manera diferente. En los niños con diabetes, la red en modo predeterminado, que es el sistema "inactivo" del cerebro, no se apagaba durante la tarea.

Para compensar la activación anormal de la red en modo predeterminado, las redes de control ejecutivo del cerebro, responsables de los aspectos de autorregulación y concentración, estaban trabajando más de lo normal en los niños con diabetes.

Estas anomalías fueron más pronunciadas en los niños a los que se les había diagnosticado diabetes a edades más tempranas, lo que sugiere que el problema puede empeorar con el tiempo.

“Cuanto más prolongada sea la exposición a los cambios dinámicos en los niveles de glucosa en sangre, mayores serán las alteraciones en la función cerebral con respecto a la red en modo predeterminado”, dijo Foland-Ross. Los estudios en adultos con diabetes sugieren que en las últimas etapas de la enfermedad, el cerebro eventualmente pierde su capacidad para compensar este problema, agregó.

Los hallazgos se publican en línea en la revista. PLOS Medicine.

Fuente: Stanford Medicine