Es más fácil para las mujeres jóvenes realizar múltiples tareas que para los hombres jóvenes

Una nueva investigación descubre evidencia clínica que respalda la observación de que a las mujeres les resulta más fácil que a los hombres realizar múltiples tareas y cambiar entre tareas.

En un nuevo estudio, los investigadores encontraron claras diferencias cerebrales en la forma en que hombres y mujeres movilizan áreas adicionales del cerebro. Específicamente, investigadores rusos del Laboratorio de Neurolingüística de la Escuela Superior de Economía aclararon que durante la multitarea, se requiere energía suplementaria para que los hombres utilicen otras áreas del cerebro.

La necesidad de cambiar la atención entre tareas provoca una activación más fuerte (demandas de energía) en ciertas regiones del cerebro en los hombres en comparación con las mujeres. Además, en los hombres existe una mayor actividad en las áreas prefrontales dorsolaterales del cerebro en comparación con las mujeres, así como activación en algunas otras áreas que no se suele observar en las mujeres.

Tales diferencias son típicas de hombres y mujeres más jóvenes de 20 a 45 años, según los resultados de los experimentos realizados por las investigadoras Svetlana Kuptsova y Maria Ivanova. Los hallazgos del estudio se han publicado en Fisiología humana, una revista internacional revisada por pares.

Independientemente del sexo y la edad, la multitarea siempre implica la activación en ciertas áreas del cerebro, más específicamente, la activación bilateral de las áreas prefrontales dorsolaterales, los lóbulos parietales inferiores y la circunvolución occipital inferior.

Sin embargo, los experimentos realizados por Kuptsova et al. demuestran que en las mujeres, el cambio de tareas parece requerir menos potencia cerebral en comparación con los hombres, quienes mostraron una mayor activación en las áreas prefrontales dorsolaterales, así como la participación de las áreas motoras suplementarias y la ínsula, lo que no se observó en las mujeres.

“Sabemos que normalmente se observa una mayor activación y participación de áreas complementarias del cerebro en sujetos que se enfrentan a tareas complejas. Nuestros hallazgos sugieren que a las mujeres les podría resultar más fácil que a los hombres cambiar la atención y sus cerebros no necesitan movilizar recursos adicionales al hacerlo, a diferencia de los cerebros masculinos ”, explicó Kuptsova.

En los experimentos participaron 140 voluntarios sanos, incluidos 69 hombres y 71 mujeres de entre 20 y 65 años. Se pidió a los sujetos que realizaran una variedad de tareas.

En uno de los experimentos que utilizaban resonancia magnética funcional, se les pidió que realizaran una prueba que requería cambiar la atención entre clasificar los objetos según la forma (redonda o cuadrada) y el número (uno o dos), en un orden pseudoaleatorio.

Además de esto, se llevaron a cabo pruebas neuropsicológicas, incluida la prueba D-KEFS Trail Making Test para medir la capacidad de los sujetos para cambiar la atención y la prueba Wechsler Memory Scale para medir su memoria auditiva y visual.

El uso de la resonancia magnética funcional permitió a los investigadores no solo observar el comportamiento de los sujetos, sino también ver lo que sucedía en el cerebro cuando los sujetos cambiaban de tarea y detectar diferencias en la activación cerebral entre hombres y mujeres.

Curiosamente, los investigadores encontraron que las diferencias de género en el grado de activación cerebral al cambiar entre tareas solo ocurrieron en sujetos menores de 45-50 años. Los de 50 años o más no mostraron diferencias de género ni en la activación cerebral ni en la velocidad del cambio de tareas.

Según los investigadores, los hombres y mujeres mayores, a partir de los 45 años en las mujeres y los 55 en los hombres, experimentaron tanto una mayor activación de áreas clave involucradas como la movilización de recursos cerebrales adicionales.

El estudio ha confirmado una vez más que las mujeres jóvenes tienden a hacer frente al cambio de atención mejor que los hombres jóvenes. Si bien el tiempo de reacción es demostrablemente diferente, según Kuptsova, apenas se nota en la vida cotidiana, excepto tal vez que "podría marcar la diferencia en circunstancias realmente estresantes o en situaciones críticas que requieren un cambio frecuente de atención".

Sin embargo, la ciencia actualmente no puede explicar las razones exactas de esta diferencia. Cualquier suposición sobre por qué la naturaleza podría necesitarlo no es más que una especulación, argumenta Kuptsova.

Por ejemplo, existe una hipótesis popular del psicólogo estadounidense Jerre Levy sobre por qué los hombres tienden a tener mejores habilidades espaciales mientras que las mujeres suelen ser mejores en tareas más verbales.

Según Levy, estas diferencias son causadas tanto por factores sociales como evolutivos. En la antigüedad, los hombres pasaban su tiempo cazando, lo que requería buenas habilidades espaciales, mientras que las mujeres cuidaban a los niños y, por lo tanto, necesitaban buenas habilidades de comunicación. En el curso de la evolución, estas habilidades de supervivencia se han transmitido a las generaciones futuras.

“Podríamos continuar con la misma lógica y asumir que las tareas del hogar y el cuidado de los niños históricamente requerían que las mujeres fueran buenas en la multitarea, pero no hay pruebas contundentes que apoyen esta teoría”, concluye Kuptsova.

Fuente: Laboratorio de Neurolingüística de la Escuela Superior de Economía