El estrés influye en la capacidad de mostrar empatía
Una nueva investigación busca responder a la pregunta de cómo las personas a veces pueden ser muy empáticas con los demás mientras que otras veces presentan una mecha corta con poca compasión.
Los investigadores creen que el estrés es un factor importante en la paradoja de la observación.
Según lo publicado en la revista Biología actual, los investigadores encontraron que un fármaco que bloquea las hormonas del estrés aumenta la capacidad de los estudiantes universitarios y los ratones para "sentir" el dolor de un extraño.
Ese fenómeno, conocido como “contagio emocional del dolor”, es una forma de empatía.
En noticias aún mejores, una ronda compartida del videojuego Rock Band funcionó tan bien como las drogas para reducir el estrés entre los estudiantes universitarios.
“Descubrimos lo que, en cierto sentido, podría considerarse el 'secreto' de la empatía; es decir, lo que evita que ocurra con más frecuencia entre extraños ”, dice Jeffrey Mogil de la Universidad McGill en Montreal.
“El secreto es, sencillamente, el estrés y, en particular, el estrés social de estar cerca de un extraño”.
Estudios anteriores habían demostrado que tanto los ratones como los humanos sienten empatía por el dolor de otros, especialmente cuando el individuo que sufre es alguien que conocen. También quedó claro a partir de esos estudios que los niveles de estrés aumentan tanto en ratones como en personas cuando están en presencia de un extraño.
Para probar una conexión directa entre el estrés y la empatía, Mogil y sus colegas trataron ratones machos con un bloqueador de hormonas del estrés llamado metirapona y observaron su respuesta al dolor de otros ratones.
Descubrieron que la droga permitía una mayor empatía a medida que los ratones comenzaron a reaccionar ante extraños de una manera normalmente reservada para compañeros de jaula familiares.
En otras pruebas, los investigadores encontraron que cuando ponían a los ratones bajo estrés, los ratones mostraban menos empatía cuando sus compañeros tenían dolor. En otras palabras, los cambios bioquímicos relacionados con el estrés impedían el contagio emocional en los animales.
Los investigadores pasaron a probar los signos de empatía en estudiantes de pregrado al emparejarlos con un amigo o un extraño y hacer que calificaran el dolor asociado con sostener una mano en agua helada.
Una vez más, los estudiantes universitarios tratados con metirapona mostraron un mayor sentido de empatía hacia los extraños. Después de tomar el medicamento, los participantes no solo informaron una mayor experiencia de dolor, sino que también mostraron expresiones faciales más dolorosas y se tocaron más a menudo las manos al presenciar el dolor de otra persona.
Esto no significa que Mogil recomendaría que cualquier persona con el objetivo de ser más empático tome una pastilla. Hay una manera más fácil: una simple interacción psicosocial, un juego de Rock Band, funcionó tan bien como las drogas para aumentar la empatía hacia otra persona, informan los investigadores.
Los hallazgos son los primeros en sugerir un papel importante para el eje del estrés en el cerebro y el sistema endocrino en la modulación de nuestra respuesta a otras personas, dicen los investigadores. También sugieren que los ratones y los humanos son sorprendentemente similares cuando se trata de comportamientos sociales.
"Es bastante intrigante que este fenómeno parezca ser idéntico en ratones y humanos", dice Mogil.
“Primero, apoya la noción de que los ratones son capaces de fenómenos sociales más complejos de lo que comúnmente se cree.
“En segundo lugar, sugiere que los fenómenos sociales humanos en realidad podrían ser más simples de lo que comúnmente se cree, al menos en términos de sus principios organizativos. Este es un tema emergente de mucha investigación actualmente en curso en mi laboratorio; cuando se trata de comportamiento social, 'los ratones también son personas' ".
Fuente: Cell Press / EurekAlert
