Las amistades cercanas afectan los pensamientos y reacciones aterradores de los niños

Los niños que tienen amistades cercanas muestran patrones compartidos de pensamientos relacionados con el miedo y tienden a influir en los miedos de los demás cuando se discuten juntos sobre estos temas, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de East Anglia (UEA). Pero los resultados no siempre son malos. De hecho, muy a menudo, los niños pueden discutir y resolver sus miedos de manera positiva.

Los hallazgos se publican en la revista Investigación y terapia del comportamiento.

Aunque muchos niños experimentan pensamientos de miedo, la mayoría de ellos disminuyen con el tiempo. Algunos niños, sin embargo, desarrollan miedos importantes que pueden interferir con su vida diaria. Las fobias específicas son la forma más común de ansiedad infantil y, si no se tratan, pueden continuar hasta la edad adulta.

Si bien la herencia genética de un niño juega un papel importante en el desarrollo de la ansiedad, también existe evidencia considerable de que los miedos de los niños se ven afectados por el aprendizaje directo y la información que reciben de otros, como sus padres.

Los hallazgos sugieren que la transferencia de pensamientos temerosos, así como las ideas sobre cómo comportarse en situaciones que provocan temor, también pueden ocurrir en otras relaciones, como amistades cercanas.

La autora principal, la Dra. Jinnie Ooi, quien realizó la investigación como parte de su doctorado. en la Escuela de Psicología de la UEA, dijo que los hallazgos podrían tener implicaciones prácticas para los profesionales que trabajan con niños, particularmente aquellos que están siendo tratados por trastornos de ansiedad.

"Nuestros hallazgos indican que los amigos cercanos pueden compartir pensamientos negativos y hasta cierto punto pueden mantener estos pensamientos", dijo Ooi. “Con suerte, con este conocimiento, podremos diseñar intervenciones mediante las cuales los amigos cercanos puedan ayudar a cambiar los pensamientos de sus amigos durante la terapia.

“También puede ser beneficioso pedirles a los niños que reciben tratamiento por trastornos de ansiedad que identifiquen si tienen amigos que puedan estar influyendo o manteniendo sus pensamientos negativos y, posteriormente, puede ser útil que se les brinden estrategias sobre cómo discutir estos pensamientos con sus compañeros de forma adaptativa ".

Es importante destacar que el estudio encontró que los pensamientos relacionados con el miedo de los niños no necesariamente se vuelven más negativos cuando los niños hablan de sus miedos con amigos cercanos que están más ansiosos. Los investigadores dicen que esto apoya el uso de la terapia grupal y puede ser información útil para los padres preocupados de que la exposición a niños más ansiosos dentro de la terapia grupal podría aumentar la ansiedad.

Además, las intervenciones escolares destinadas a reducir la ansiedad en los niños en edad escolar primaria podrían enseñar a parejas de amigos cercanos a discutir y resolver sus preocupaciones de manera positiva entre ellos.

En el estudio participaron 242 escolares británicos (106 niños, 136 niñas), de entre siete y 10 años. Cada niño completó un cuestionario diseñado para medir las creencias de ansiedad y miedo. Luego se les mostraron imágenes de dos marsupiales australianos, el cuscus y el quoll, que no les serían familiares.

A los niños se les dieron dos versiones del comportamiento de los animales, una neutral y otra que describía a los animales como amenazantes, después de lo cual se evaluaron sus respuestas de miedo hacia cada animal. A continuación, parejas de amigos cercanos (40 parejas de niños, 55 parejas de niñas y 26 parejas de niños y niñas) hablaron sobre sus sentimientos sobre los animales y se midieron nuevamente sus respuestas al miedo.

El estudio también investigó si las conductas de evitación de los niños se vieron afectadas por la discusión. Se les entregó un mapa que mostraba un camino, con la apertura de un recinto en un extremo y uno de los animales en el otro. Se pidió a los niños que dibujaran una X en el camino para mostrar dónde les gustaría estar en el recinto, con el comportamiento de evitación medido como la distancia de la X al animal.

Después de completar todas las tareas, a los niños se les presentó información real sobre el cuscus y el quoll y se les mostró un video corto sobre cada uno de ellos.

Los hallazgos revelan que los niños influyeron en los pensamientos de los demás después de la discusión. Sus respuestas al miedo se volvieron progresivamente más similares a medida que continuaba la discusión, y las respuestas al miedo de los amigos cercanos predijeron significativamente las respuestas al miedo de los niños en la tarea de discusión.

El género pareció afectar las respuestas al miedo de los niños a lo largo del tiempo. Los niños en parejas de niño-niño mostraron un aumento significativo en las respuestas al miedo después de la discusión: sus niveles de miedo se volvieron más acordes con los de otros pares de género para esa tarea. Por otro lado, las niñas en parejas de niña-niña mostraron una disminución significativa en sus creencias de miedo, al menos cuando se les dio información amenazante.

Fuente: Universidad de East Anglia