El castigo a veces guía mejor el comportamiento que las recompensas
Un nuevo estudio sugiere que es más probable que los castigos influyan en el comportamiento que las recompensas.
El estudio de investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis encontró que las pérdidas, o castigos, tenían un impacto medido dos o tres veces mayor que las ganancias o recompensas.
En un estudio, los estudiantes escucharon una serie de ruidos de clic e indicaron si escucharon más clics en el oído izquierdo o derecho. En otro grupo, los estudiantes observaron destellos de luz en una pantalla e indicaron si veían más destellos en el lado derecho o izquierdo.
El número de clics y destellos en cada lado fue aleatorio y, a menudo, muy juntos, lo que hizo que la tarea fuera desafiante y los estudiantes a menudo no estuvieran seguros de la respuesta correcta, explicaron los investigadores.
Cada vez que un estudiante tomaba una decisión, los investigadores mostraban aleatoriamente una ficha de 5, 10, 15, 20 o 25 centavos que se entregaba como recompensa por la respuesta correcta o se retiraba como castigo por una respuesta incorrecta.
Como era de esperar, cuando un estudiante era recompensado, tendía a repetir la elección anterior, dijeron los investigadores. Y esa tendencia se hizo más fuerte a medida que aumentaba el premio.
Cuando un estudiante fue castigado, evitó enérgicamente la elección anterior.
Sin embargo, a diferencia de la respuesta a una recompensa, no importa cuán grande se haya perdido la suma, los estudiantes mostraron una tendencia fuerte y constante a evitar la elección anterior, descubrieron los investigadores.
Esto fue cierto en ambos grupos entre los que escucharon clics y los que vieron flashes, lo que demuestra que el estímulo en sí no importaba, anotaron los investigadores.
"Objetivamente, uno pensaría que ganar 25 centavos tendría la misma magnitud de efecto que perder 25 centavos, pero eso no es lo que encontramos", dijo el autor principal del estudio, Jan Kubanek, Ph.D., investigador asociado postdoctoral en anatomía y neurobiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
El estudio puede ayudar a comprender las conductas de aprendizaje, según los investigadores. Por ejemplo, ¿los estudiantes aprenderían de manera más eficiente si sus maestros recompensaran las respuestas correctas o señalaran las incorrectas?
Según esta investigación, en algunas situaciones puede ser mejor restar puntos cuando los estudiantes se equivocan que recompensarlos por las respuestas correctas. Esto puede ayudar a los estudiantes a evitar volver a cometer el mismo error.
“Nuestro estudio sugiere que la retroalimentación negativa puede ser más efectiva que la retroalimentación positiva para modificar el comportamiento”, dijo Kubanek.
“Nuestro estudio mostró que tal retroalimentación no tiene por qué ser dura, ya que parece que tendemos a reaccionar de la misma manera ante cualquier cantidad de retroalimentación negativa. Desde una perspectiva evolutiva, las personas tienden a evitar los castigos o situaciones peligrosas. Las recompensas, por otro lado, tienen un impacto menos mortal ".
Esto podría ayudar a explicar por qué los estudiantes en el estudio evitaron enérgicamente repetir errores, sin importar cuán grande fuera el castigo.
El próximo plan de los investigadores es observar cómo se codifican en el cerebro los cambios de comportamiento en respuesta a las recompensas y los castigos.
"¿Las señales neuronales en nuestro cerebro también muestran discrepancias entre cómo reaccionamos a las recompensas y los castigos?" Preguntó Kubanek. "Estudiar el mecanismo neuronal involucrado puede ayudarnos a comprender mejor y posiblemente aliviar los trastornos neurológicos en los que los procesos asociados fallan".
El estudio, publicado en la revista Cognición, fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.
Fuente: Universidad de Washington en St. Louis
