Los cambios en un gen específico pueden aumentar el riesgo de algunas enfermedades mentales

En un nuevo estudio, los escáneres cerebrales revelan que la alteración o mutación de un gen específico aumenta el riesgo de esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión.

Los investigadores creen que la mutación genética afecta la estructura, función y química del cerebro. Creen que los hallazgos podrían ayudar en la búsqueda de nuevos tratamientos.

En el estudio, los investigadores dirigidos por la Universidad de Edimburgo escanearon los cerebros de personas que tienen una mutación genética específica que hace que parte de un cromosoma intercambie lugares con otro.

La mutación da como resultado la alteración de un gen llamado DISC1, que se asocia con esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión mayor recurrente.

El equipo descubrió que las personas con la mutación genética tenían cambios en la estructura de su cerebro. Estos cambios se relacionaron con la gravedad de sus síntomas de enfermedad mental.

Los investigadores también mostraron que los portadores de la mutación tenían niveles más bajos de un químico de señalización neuronal llamado glutamato en ciertas áreas de su cerebro. Los niveles reducidos de glutamato se han relacionado fuertemente con la esquizofrenia en estudios previos.

Los investigadores dicen que sus hallazgos confirman que la mutación DISC1 está asociada con un riesgo significativamente mayor de enfermedad psiquiátrica.

Esperan que continuar estudiando a las personas con la mutación revelará nuevos conocimientos sobre los mecanismos biológicos que sustentan estas condiciones.

La mutación DISC1 se identificó por primera vez en una familia escocesa que mostraba tasas inusualmente altas de trastornos psiquiátricos importantes. Los científicos han estado estudiando generaciones de la familia durante 40 años, pero esta es la primera vez que escanean sus cerebros.

El estudio aparece en la revistaEsquizofrenia.

El profesor Stephen Lawrie, jefe de la División de Psiquiatría de la Universidad de Edimburgo, dijo:

"Este estudio confirma y amplía la genética de DISC1 y muestra cómo ese y otros efectos genéticos similares pueden aumentar el riesgo de enfermedades mentales graves".

Fuente: Universidad de Edinburg