La hipérbole de los análisis de sangre y los biomarcadores para la depresión

A los medios de comunicación tradicionales les encanta destacar cada vez que un investigador sugiere que estamos en la cúspide de desarrollar un análisis de sangre, una prueba de saliva o un escáner cerebral para diagnosticar la depresión "correctamente". Esto aparentemente está impulsado por la creencia interminable de que la única forma de legitimar la enfermedad mental es si creamos una prueba de laboratorio médico para ella. No importa el hecho de que hay docenas (si no cientos) de enfermedades médicas que no tienen una única prueba de laboratorio para diagnosticarlas.

De alguna manera, una resonancia magnética mágicamente hará que la depresión sea aceptable para la sociedad. Nada mas lejos de la verdad.

El último giro de estas pruebas es un biomarcador o análisis de sangre que nos permitirá saber qué tratos puede funcionar mejor para la depresión. Naturalmente, estas pruebas plantean tantas preguntas como puedan responder, y hacen que el proceso para obtener un diagnóstico preciso de la depresión sea mucho más caro y complicado.

La enfermedad mental es tanto una experiencia subjetiva como una enfermedad objetiva. Es una falsa dicotomía sugerir que debe ser uno u otro. Su corolario, que solo un biomarcador objetivo podría probar que existe tal enfermedad, también debe considerarse igualmente ridículo. Si bien respeto a los investigadores que trabajan en estos campos, las implicaciones de tal investigación podrían devaluar y dañar a millones de personas que sufren depresión.

los New York Times' Richard Friedman, MD, comparte el último giro de esta vieja historia: el uso de escáneres cerebrales o análisis de sangre para ayudar a dictar el tratamiento:

La Dra. Helen Mayberg, profesora de psiquiatría en la Universidad de Emory, publicó recientemente un estudio en JAMA Psychiatry que identificó un biomarcador potencial en el cerebro que podría predecir si un paciente deprimido respondería mejor a la psicoterapia o la medicación antidepresiva.

Utilizando escáneres PET, asignó al azar a un grupo de pacientes deprimidos a 12 semanas de tratamiento con el S.S.R.I. antidepresivo Lexapro o la terapia cognitivo-conductual, que enseña a los pacientes a corregir su pensamiento negativo y distorsionado. […]

Los pacientes que tenían baja actividad en una región del cerebro llamada ínsula anterior medida antes del tratamiento respondieron bastante bien a la C.B.T. pero mal a Lexapro; a la inversa, aquellos con alta actividad en esta región tuvieron una excelente respuesta a Lexapro, pero no lo hicieron bien con C.B.T.

Lamentablemente, al igual que la afirmación de que se ha encontrado un simple análisis de sangre para la depresión (y luego completamente desacreditado por James Coyne, Ph.D. en PLoS's Mind the Brain), este estudio comparte limitaciones similares y serias con otras investigaciones en este campo. . Ponerlo en alto como un ejemplo de lo que está por venir es claramente saltar el arma.

Peor aún es la creencia de este médico de que una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones, y su análisis, es más rápida que nuestros métodos de diagnóstico actuales:

Un día pronto, es posible que podamos escanear rápidamente a un paciente con un M.R.I. o PET, verifique la "huella digital" de la actividad cerebral y seleccione un antidepresivo o psicoterapia en consecuencia.

¿Cuándo un paciente que no está en una sala de emergencias ha experimentado alguna vez una resonancia magnética o una exploración por TEP "rápida"? Este tipo de exploraciones deben programarse en una instalación que tenga una de estas máquinas, generalmente un hospital. Pueden pasar una o dos semanas, según la ubicación del paciente y el tipo de escaneo necesario, antes de que un paciente ingrese para ser escaneado. Podría pasar otra semana (o dos) antes de que se analicen los resultados y se envíen al médico o terapeuta que lo refirió. Y alguien tendrá que pagar por todos estos profesionales adicionales y el uso de máquinas. Nada de esto cambia mágicamente el sistema o la infraestructura de atención médica existente solo porque esté buscando depresión.

Este tipo de hipérbole ve a la tecnología como la solución a todos los problemas e ignora la cruda realidad de la tecnología en el campo de la atención médica actual.

¿Y cómo se siente una persona si un escáner cerebral la coloca en un grupo de tratamiento solo para que no responda a él de todos modos (ya que ninguna prueba tendrá una precisión cercana al 100 por ciento)? Pasaron por todos esos problemas y gastos adicionales solo para volver al punto de partida un mes después sintiéndose peor aún porque la prueba fue un falso positivo.

Pero entonces New York Times curiosamente, el artículo cambia de rumbo y reconoce que el simple hecho de obtener un buen historial del paciente de alguien que está deprimido también puede hacer maravillas para ayudarnos a comprender qué tratamientos funcionan mejor para ellos:

Por ejemplo, existe evidencia intrigante de que los pacientes deprimidos que tienen antecedentes de trauma infantil, como la pérdida temprana de un padre o el abuso físico o sexual, no responden tan bien a un antidepresivo como a la psicoterapia.

En efecto. Como escribí hace dos años aquí:

Pero lo que es más importante, toda depresión tiene fundamentos biológicos, fundamentos sociales y fundamentos psicológicos. Tratar de separarlos en categorías burdas es simplificar demasiado este complejo trastorno.

Es reduccionista y perjudicial para las personas con enfermedades mentales tratar de simplificar su trastorno a una sola causa, biomarcador o de otro tipo, porque rara vez capta la complejidad de los humanos. ¿Y para aquellas personas que sufren de depresión pero no obtienen resultados positivos en dichas pruebas? ¿Que será de ellos?

Para leer más

¿Para tratar la depresión, medicamentos o terapia? (Los Tiempos de la Ciudad Nueva York)

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