La probabilidad de falsos recuerdos aumenta después de un sueño deficiente

Una nueva investigación puede tener fuertes implicaciones para el sistema de justicia penal, ya que los investigadores descubren que no dormir lo suficiente puede aumentar la probabilidad de formar recuerdos falsos.

Investigadores de la Universidad de California en Irvine descubrieron que las personas privadas de sueño que vieron fotografías de un crimen que se estaba cometiendo y luego leyeron información falsa sobre las fotos tenían más probabilidades de informar que recordaban los detalles falsos en las fotos que aquellos que dormían toda la noche.

La investigación se publica en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

La investigación existente ha demostrado que no obtener sus ocho horas completas interfiere con el funcionamiento cognitivo, sin embargo, los científicos psicológicos Steven J. Frenda notaron una brecha en la literatura con respecto al sueño y la memoria.

“A lo largo de los años, noté que cada vez que dormía mal, mi percepción y memoria parecían difuminarse hasta que tenía un buen sueño de recuperación”, explica Frenda.

“Me sorprendió descubrir que había tan pocos estudios empíricos que conectaran la privación del sueño con la distorsión de la memoria en el contexto de un testigo ocular.

"Los estudios que existen analizan principalmente la capacidad de las personas privadas de sueño para recordar con precisión listas de palabras, no personas, lugares y eventos reales".

Un estudio preliminar realizado por Frenda y sus colegas sugirió que dormir cinco horas o menos estaba asociado con la formación de recuerdos falsos.

Luego, los investigadores diseñaron un experimento para investigar si pasar toda la noche aumentaría la probabilidad de formar recuerdos falsos.

Al llegar al laboratorio a última hora de la tarde, los 104 participantes en edad universitaria fueron asignados a uno de cuatro grupos.

A dos grupos se les presentó una serie de fotos que mostraban un crimen cometido tan pronto como llegaron al laboratorio; a un grupo se le permitió irse a dormir, mientras que el otro grupo tuvo que permanecer despierto toda la noche en el laboratorio.

Los dos grupos restantes hicieron las cosas en orden inverso: durmieron o permanecieron despiertos toda la noche y luego vieron las fotos del crimen por la mañana.

En la segunda parte del experimento, los participantes leyeron narraciones que contenían declaraciones que contradecían lo que realmente mostraban las fotografías.

Por ejemplo, una descripción de texto podría decir que el ladrón puso una billetera robada en el bolsillo de su pantalón, mientras que la foto lo muestra poniéndola en su chaqueta.

Los investigadores encontraron que solo aquellos estudiantes que habían sido privados de sueño durante todas las partes del experimento, es decir, vieron las fotos, leyeron las narrativas y tomaron la prueba de memoria después de haber permanecido despiertos toda la noche, tenían más probabilidades de informar el falso detalles de la narrativa del texto como si estuvieran presentes en las fotos del crimen.

Sin embargo, los estudiantes que vieron las fotos antes de quedarse despiertos toda la noche no eran más susceptibles a los recuerdos falsos que los estudiantes a los que se les había permitido dormir.

Los investigadores creen que estos hallazgos tienen importantes aplicaciones legales.

“Estudios recientes sugieren que las personas duermen menos horas en promedio y la privación crónica del sueño va en aumento”, dice Frenda.

"Nuestros hallazgos tienen implicaciones para la confiabilidad de los testigos oculares que pueden haber experimentado largos períodos de sueño restringido o privado".

Frenda concluye que se necesita más investigación antes de que los científicos puedan proporcionar a las fuerzas del orden directrices basadas en pruebas sobre la mejor forma de garantizar que los recuerdos de los testigos sean precisos.

"Estamos realizando nuevos experimentos ahora, para comprender mejor la influencia de la privación del sueño en los procesos relacionados con la memoria falsa".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas