La privación acumulativa del sueño daña el cerebro y el cuerpo

Una nueva investigación se suma a la creciente evidencia de que un sueño inadecuado puede dañar tanto el cuerpo como la mente.

Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison han descubierto que cinco noches de sueño restringido, cuatro horas por noche, afectan al cerebro de una manera similar a la que se observa después de una privación total aguda del sueño.

Aunque el nuevo estudio se basó en ratas, los investigadores dicen que los hallazgos se suman a estudios anteriores que sugieren los efectos negativos del sueño restringido tanto para el cerebro como para el cuerpo.

El estudio aparece en la edición en línea actual de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

"Existe un gran interés en la restricción del sueño en el campo hoy", dice la Dra. Chiara Cirelli, profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina y Salud Pública, quien dirigió la investigación.

A muchas personas se les restringe el sueño, ya sea porque tienen que hacerlo o porque eligen hacerlo, dice.

“En lugar de irse a la cama cuando están cansados, como deberían, la gente mira televisión y quiere tener una vida social activa”, dice. "La gente cuenta con recuperar el sueño los fines de semana, pero puede que no sea suficiente".

Esta falta de sueño "casual" puede ser perjudicial.

"Incluso una restricción del sueño relativamente leve durante varias noches puede afectar la capacidad de un individuo para realizar tareas cognitivas", dice Cirelli.

“Por ejemplo, estudios recientes en humanos han demostrado que 5 días con solo 4 horas de sueño / noche resultan en déficits acumulativos en la vigilancia y la cognición, y estos déficits no se recuperan por completo después de una noche de sueño, incluso si quedan 10 horas en la cama permitido. La restricción del sueño también puede aumentar la resistencia a la insulina, lo que genera un riesgo de diabetes ".

Cirelli y su equipo mantuvieron a las ratas despiertas 20 horas al día durante cinco días mientras registraban continuamente las ondas cerebrales de los animales con un EEG sofisticado mientras dormían y estaban despiertos. Los EEG midieron la actividad de onda lenta (SWA), el mejor marcador de la necesidad de dormir de un individuo, así como la intensidad del sueño que sigue a un período de vigilia.

“La actividad de onda lenta refleja el hecho de que el sueño está regulado por la homeostasis: en general, cuanto más tiempo permanecemos despiertos, mayor es el SWA en el sueño subsiguiente. Sabíamos que esto era cierto después de una privación total aguda del sueño (por ejemplo, cuando nos quedamos despiertos toda la noche); ahora descubrimos que esto también es cierto después de la restricción crónica del sueño ”, señala Cirelli.

De acuerdo con las medidas de SWA acumuladas en ratas, la restricción del sueño produjo un sueño de recuperación intenso después de cada ciclo de vigilia, con un sueño más largo y más profundo. Cuanto más efectivos fueron los investigadores para mantener despiertos a los animales durante esas 20 horas, mayor fue la recuperación del sueño que vieron durante las siguientes cuatro horas.

“Fue una indicación indirecta pero poderosa de cuán somnolientos estaban realmente los animales”, dice Cirelli.

Incluso cuando los animales parecían estar despiertos y se movían, el SWA aumentado era evidente en su EEG de "estela".

“Monitorear los niveles de SWA durante el tiempo de vigilia es muy importante para comprender el panorama completo”, dice. "Los niveles altos de SWA durante los períodos de sueño y vigilia indican que debe irse a dormir".

Los investigadores también encontraron que los niveles de SWA eran diferentes en diferentes áreas del cerebro y especulan que esto puede depender de las partes del cerebro que se hayan utilizado durante el período de vigilia.

Saber que la restricción del sueño evoca la misma respuesta cerebral que la privación del sueño ayudará a los científicos a comprender mejor los efectos nocivos de las alteraciones del sueño, dice Cirelli.

"Los científicos han aprendido mucho de 40 años de estudios sobre la privación total del sueño", dice.

"Ahora sabemos que podemos aplicar las lecciones que aprendimos de la privación aguda del sueño a la restricción crónica del sueño, que es muy relevante para la vida de las personas hoy".

Fuente: Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin.