Para algunos, los activos, no la deuda, influyen en la percepción de la riqueza
En la vieja teoría, se creía que el concepto de patrimonio neto (valor de los activos de una persona - pasivos totales) era el factor principal por el cual las personas percibían su estado financiero individual, una percepción que influía en el comportamiento de compra y ahorro.
En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron que "las percepciones de las personas sobre la riqueza varían no solo en función de su patrimonio neto, sino también de la cantidad de activos y deudas que tienen", dice la estudiante graduada en psicología de la Universidad de Princeton, Abigail B. Sussman, quien escribió el estudio. con el profesor de Princeton Eldar Shafir.
Por ejemplo, para algunos, pedir prestado dinero para comprar un nuevo televisor de pantalla ancha, o quizás un automóvil, puede hacerlos sentir más ricos.
De hecho, los investigadores descubrieron que aumentar sus activos al contraer deudas afecta la riqueza percibida de manera opuesta para las personas que están en números rojos (su deuda supera a sus activos) o en números negros (sus activos superan a sus deudas).
Los investigadores reclutaron participantes de la plataforma en línea Mechanical Turk. Todos eran residentes de EE. UU., Con una edad promedio de 36 años, con ingresos familiares promedio de $ 50,000 a $ 75,000. En seis experimentos, los sujetos consideraron pares de perfiles financieros.
En cada par, ambos perfiles tenían un patrimonio neto positivo o negativo igual, pero uno indicaba menor deuda y menores activos, mientras que el otro tenía una deuda y activos relativamente más altos.
El primer experimento evaluó las percepciones: se preguntó a los participantes qué persona u hogar estaba en mejor situación financiera.
El investigador descubrió que cuando el patrimonio neto era positivo, los participantes percibían que aquellos con menos deuda eran más ricos que aquellos con mayor deuda y más activos.
Sin embargo, cuando el patrimonio neto era negativo, los participantes percibían a un individuo más rico si tenía activos más altos, aunque estuviera acompañado de una deuda más alta.
Teniendo en cuenta pares de perfiles similares, se preguntó a los sujetos si pedirían prestado para comprar algo que no podían pagar directamente (un lujo como una motocicleta o una necesidad como las reparaciones del baño) o si, como oficial de préstamos, le prestarían a alguien para hacerlo.
Una vez más, las personas con un patrimonio neto positivo con baja deuda y las personas con un patrimonio neto negativo con altos activos tenían más probabilidades de pedir prestado o ser consideradas dignas de crédito.
Los investigadores creen que las diferentes percepciones de la riqueza ocurren porque a las personas generalmente les gustan los activos y no les gusta la deuda, pero tienden a enfocarse más en uno u otro dependiendo de su patrimonio neto, dice Sussman.
“Descubrimos que si tiene un patrimonio neto positivo, es más probable que su atención se centre en la deuda, que se destaca en el contexto positivo”. Por otro lado, "cuando las cosas van mal, las personas encuentran consuelo en sus activos, que reciben más atención".
Sussman y sus colegas creen que el estudio puede ayudar a predecir un comportamiento económico que de otra manera parecería desconcertante.
Por ejemplo, una persona muy endeudada puede pedir prestado para comprar un automóvil nuevo, mientras que una persona con un patrimonio neto positivo puede omitir el préstamo y el automóvil. Y es probable que ambos se sientan más ricos por hacerlo.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
