La multitarea obstaculiza la memoria, pero se conservan los hechos importantes

La multitarea es ahora una característica común de la vida cotidiana. Sin embargo, investigaciones emergentes han sugerido que dividir nuestra atención dificulta nuestra capacidad para recordar y procesar información importante.

Una nueva investigación analiza este dilema y cuantifica cuánto de nuestra memoria se pierde realmente cuando realizamos múltiples tareas.

Investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) explican que la expansión de la tecnología ha impulsado la práctica de la multitarea. "En un mundo de computadoras y iPhones, es raro que estemos completamente concentrados", dijo Alan Castel, profesor de psicología de UCLA.

En el estudio dirigido por Castel y Catherine Middlebrooks, una estudiante graduada de UCLA, los investigadores encontraron que si bien la atención dividida afecta la memoria, las personas aún pueden enfocarse selectivamente en lo que es más importante, incluso cuando realizan múltiples tareas.

La investigación aparece en la revista ciencia psicológica.

En un experimento, los investigadores mostraron a 192 estudiantes 120 palabras, divididas en seis grupos de 20 palabras cada uno. Cada palabra estuvo visible en la pantalla de una computadora durante tres segundos, y cada una se emparejó con un número del uno al 10.

Los investigadores explicaron a los estudiantes que recibirían puntajes basados ​​en el valor en puntos de cada palabra que recordaran, lo que hacía que las palabras con valores altos fueran “más importantes” que las demás.

Los participantes, todos estudiantes de UCLA, fueron asignados a uno de cuatro grupos: Un grupo le dio a la tarea toda su atención. Para el segundo grupo, los investigadores reprodujeron el audio de una voz leyendo números del uno al nueve mientras los estudiantes veían las palabras y sus valores numéricos. Se les pidió a los estudiantes que presionasen la barra espaciadora del teclado de su computadora cada vez que escucharan tres números impares consecutivos.

Tener que hacer malabarismos con esas dos tareas resultó ser una gran distracción: cada participante escuchó ocho secuencias de tres números impares, pero en promedio, identificaron solo 1.87 de los ocho.

Un tercer grupo de participantes escuchó canciones pop familiares de Katy Perry, Maroon 5, Lady Gaga y Rihanna mientras veían las palabras. Y a un cuarto grupo se le pidió que mirara las palabras mientras escuchaba canciones pop que no habían escuchado antes.

Después de cada grupo de 20 palabras, se pidió a los participantes que escribieran tantas palabras como pudieran recordar. Los investigadores calcularon una puntuación total para cada estudiante después de cada conjunto de 20 palabras en función del número en la pantalla cuando apareció cada palabra.

Entonces, si recordaban la palabra "ramita", que apareció en la pantalla al mismo tiempo que un 10, y "esquina", que apareció con un seis, el participante recibiría 16 puntos. Luego, los investigadores repitieron el proceso para cada estudiante cinco veces, llevándolos a través de las 120 palabras.

Los investigadores encontraron que el primer grupo de participantes, aquellos que vieron las palabras y los números sin distracciones, recordaron un promedio de ocho palabras de cada conjunto de 20, mientras que aquellos que se distrajeron al tener que escuchar números impares consecutivos recordaron un promedio de solo cinco palabras.

Ambos grupos de estudiantes que escucharon música mientras miraban sus pantallas recordaron las palabras casi tan bien como el grupo de estudiantes no distraídos.

Es importante destacar que los investigadores descubrieron que la multitarea no afectó la capacidad de los estudiantes para recordar la información que se les dijo que era más importante: las palabras de mayor valor.

De hecho, los participantes de los cuatro grupos tenían casi cinco veces más probabilidades de recordar una palabra de 10 puntos que de recordar una palabra de un punto.

“Todos priorizaron constantemente las palabras de alto valor y dirigieron su atención hacia ellas”, dijo Middlebrooks, autor principal del estudio. "Todos se dieron cuenta de que necesitaban recordar qué es lo más valioso, aunque algunos estaban distraídos y otros no".

Los investigadores establecieron un segundo experimento similar con otros 96 estudiantes, mostrando a cada participante seis conjuntos de 20 palabras, cada uno con un valor numérico del uno al 10, pero esta vez cambiando las distracciones.

Una vez más, un grupo de estudiantes vio las palabras sin interrupciones. Pero para los otros tres grupos, los investigadores tocaron una serie de tonos: a un grupo se le dijo que identificara si cada tono era el mismo que el anterior, a otro se le dijo que indicara si dos tonos tocados uno tras otro eran del mismo tono o no, y se le pidió al grupo final que identificara cada sonido como agudo o grave.

Como en el primer experimento, los estudiantes que no estaban distraídos recordaron un promedio de ocho palabras de cada grupo de 20. Aquellos que se distrajeron con las otras tareas recordaron un promedio de cinco de cada 20, y la información que olvidaron tendía a ser las palabras "menos importantes". Los participantes de los cuatro grupos tuvieron nuevamente casi cinco veces más probabilidades de recordar una palabra de 10 puntos que una palabra de un punto.

"Los datos son muy claros al mostrar que con la atención dividida, no recordamos tanto, pero aún podemos enfocarnos en lo más importante", dijo Castel.

Los investigadores también encontraron que la capacidad de los estudiantes para recordar información mejoró a medida que avanzaban los experimentos: en ambos estudios, los estudiantes de los cuatro grupos generalmente recordaban más palabras en la sexta ronda de 20 palabras que en el primer conjunto.

Middlebrooks recomienda que las personas que están estudiando o aprendiendo nueva información eviten las distracciones tanto como sea posible.

“Es probable que no todo esté perdido si ocasionalmente te interrumpe un mensaje de texto o si alguien cercano enciende la música mientras estás estudiando”, dijo."Nuestro mundo está lleno de distracciones tentadoras y parece que nos adaptamos al enfocarnos selectivamente".

Fuente: UCLA