El peso y la actividad física influyen en el aprendizaje del niño

Un nuevo investigador sugiere que los niños delgados y activos obtienen puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas que sus compañeros delgados e inactivos o los niños inactivos con sobrepeso.

Los investigadores del Instituto de Prevención de Georgia en la Facultad de Medicina de Georgia creen que los hallazgos muestran que el peso y los niveles de actividad física son factores en la capacidad de un niño para adquirir y usar el conocimiento.

"La pregunta que este artículo hace y que no se ha hecho antes es si es solo la aptitud lo que influye en la cognición de los niños", dijo la Dra. Catherine Davis. "Lo que encontramos es que el peso y la actividad física son importantes".

El estudio, publicado en la revista Ciencia del ejercicio pediátrico, proporciona algunas de las primeras pruebas de que el peso, independientemente de la actividad física, es un factor.

Los investigadores observaron a 45 niños de peso normal de siete a 11 años, incluidos 24 que estaban activos y 21 que no lo eran. Los niños se consideraban físicamente activos si participaban en actividades organizadas como natación, gimnasia, fútbol o baile durante más de una hora por semana.

Los investigadores corroboraron esta participación con un adulto, y los niños reportaron por sí mismos su actividad física.

El estudio también analizó a 45 niños inactivos con sobrepeso con datos demográficos muy similares, con coincidencias exactas en género y raza, y coincidencias cercanas en otros temas relevantes como el estado civil de los padres y el nivel de educación y edad. El emparejamiento de sujetos y antecedentes ayudó a garantizar que las diferencias no estuvieran estrechamente vinculadas al nivel socioeconómico.

Como se esperaba, los 24 niños físicamente activos de peso normal tenían un índice de masa corporal o IMC más bajo, menos grasa y una frecuencia cardíaca en reposo más baja que los niños inactivos con sobrepeso.

Las ventajas cognitivas también se descubrieron cuando los investigadores utilizaron el Sistema de Evaluación Cognitiva bien verificado.

Por ejemplo, cuando se comparó el grupo activo con peso saludable con la cohorte inactiva con sobrepeso se descubrieron diferencias significativas. Es decir, el grupo activo obtuvo nueve puntos más en planificación (cosas como idear y llevar a cabo una estrategia y usar el conocimiento) y ocho puntos más en su capacidad de atención.

El peso como factor independiente entre los niños inactivos generó una diferencia aún mayor en la capacidad de prestar atención, y los niños inactivos de peso normal obtuvieron 12 puntos más. Ese tipo de números podría ser la diferencia entre un niño promedio en términos de su función cognitiva y en el extremo superior del rango normal, dijo Davis.

De hecho, los niños más delgados e inactivos puntuaron más alto en atención y en una medida resumida de cognición que sus compañeros más pesados.

Aún así, comparar a los niños inactivos y activos que tenían un peso saludable mostró que la actividad por sí sola claramente proporcionaba una ventaja, con los niños activos obteniendo puntuaciones más altas en la mayoría de las áreas de la función cognitiva, incluidos 11 puntos más en su capacidad para planificar y siete puntos más en atención. .

“La actividad marcó la diferencia incluso entre los niños de peso normal. Eso verifica que la actividad física hace una diferencia en la función cerebral ”, dijo Davis.

La buena noticia es que los niños, con la ayuda de sus familias y escuelas, tienen tiempo para hacer cambios saludables en su estilo de vida que modificarán su trayectoria de peso, dijo.

“Estos niños todavía están creciendo. Si pueden eliminar algunas de las calorías vacías de su dieta y acelerar el ritmo de la actividad física, pueden aumentar de peso ”, dijo Davis.

Los investigadores se sorprendieron de que el peso fuera un factor independiente que afectara la cognición, reconociendo que no está claro exactamente cómo y por qué. Podría ser una inflamación excesiva, hormonas, ambas o ninguna, dijo Davis. Señaló que, si bien este estudio se centró en el peso, es probable que lo que realmente importa sea la cantidad de grasa corporal y que los niños con sobrepeso en el estudio tenían consistentemente más grasa, en lugar de tener un peso más alto debido a la masa muscular adicional, por ejemplo.

Los investigadores dicen que los estudios de seguimiento incluirán a niños activos con sobrepeso para ver si los niños más pesados ​​obtienen tanto beneficio de la actividad física como sus compañeros de peso normal. En general, los científicos esperan aprender más sobre cómo el peso y la actividad física se relacionan con la salud cerebral de los niños.

La investigación actual se basa en hallazgos anteriores, ya que tanto el sobrepeso como la inactividad se han asociado de forma independiente con una desventaja cognitiva en los niños. Davis publicó un estudio en 2011 en Health Psychology que mostró que el ejercicio regular mejora la capacidad de los niños con sobrepeso y previamente inactivos para pensar, planificar e incluso hacer matemáticas.

Aquellos que participaron en 40 minutos de ejercicio todos los días después de la escuela obtuvieron incluso más mejoras que aquellos que estuvieron activos durante aproximadamente 20 minutos diarios.

Ese estudio también utilizó el Sistema de Evaluación Cognitiva, así como la resonancia magnética funcional, que mostró que quienes se ejercitaban experimentaron una mayor actividad cerebral en la corteza prefrontal, un área asociada con el pensamiento complejo, la toma de decisiones y el comportamiento social correcto.

Un estudio posterior que comparó un programa de ejercicio después de la escuela con un programa sedentario después de la escuela, mostró un mejor desarrollo cerebral en el grupo de ejercicio.

Fuente: Medical College at Georgia / EurekAlert