El uso pesado de ollas puede dañar el cerebro
Los investigadores encontraron que los adolescentes que consumían mucho marihuana (que la fumaban a diario durante unos tres años) tenían cambios anormales en sus estructuras cerebrales relacionados con la memoria de trabajo y tenían un desempeño deficiente en las tareas de memoria.
El estudio de Northwestern Medicine encontró que las anomalías cerebrales y los problemas de memoria persistieron dos años después de que las personas dejaron de fumar marihuana.
Una mala memoria de trabajo predice un rendimiento académico y un funcionamiento diario deficientes.
Las anomalías cerebrales y los problemas de memoria se observaron durante los primeros 20 años de los individuos, lo que podría indicar los efectos a largo plazo del uso crónico.
Las estructuras cerebrales relacionadas con la memoria parecían encogerse y colapsarse hacia adentro, posiblemente reflejando una disminución en las neuronas.
El estudio también muestra que las anomalías cerebrales relacionadas con la marihuana se correlacionan con un rendimiento deficiente de la memoria de trabajo y se parecen a las anomalías cerebrales relacionadas con la esquizofrenia.
Durante la última década, los científicos de Northwestern, junto con científicos de otras instituciones, han demostrado que los cambios en la estructura del cerebro pueden conducir a cambios en la forma en que funciona el cerebro.
Los investigadores dicen que este es el primer estudio que se enfoca en regiones clave del cerebro en la sustancia gris subcortical profunda de los consumidores crónicos de marihuana con resonancia magnética estructural y correlaciona las anomalías en estas regiones con una memoria de trabajo deteriorada.
La memoria de trabajo es la capacidad de recordar y procesar información en el momento y, si es necesario, transferirla a la memoria a largo plazo.
Estudios previos han evaluado los efectos de la marihuana en la corteza, y pocos han comparado directamente el consumo crónico de marihuana en individuos por lo demás sanos y en individuos con esquizofrenia.
Cuanto más jóvenes eran los individuos cuando empezaron a consumir marihuana de forma crónica, más anormalmente se formaron sus regiones cerebrales, informa el estudio.
Los hallazgos sugieren que estas regiones relacionadas con la memoria pueden ser más susceptibles a los efectos de la droga si el abuso comienza a una edad más temprana.
"El estudio relaciona el uso crónico de marihuana con estas anomalías cerebrales preocupantes que parecen durar al menos unos años después de que las personas dejan de usarla", dijo el autor principal del estudio, Matthew Smith.
"Con el movimiento para despenalizar la marihuana, necesitamos más investigación para comprender su efecto en el cerebro".
Los resultados de la investigación se publican en la revista Boletín de esquizofrenia.
En los EE. UU., La marihuana es la droga ilícita de uso más común y los adultos jóvenes tienen la prevalencia de uso más alta y creciente. La despenalización de la droga puede conducir a un mayor uso.
Debido a que los resultados del estudio examinaron un punto en el tiempo, se necesita un estudio longitudinal para demostrar definitivamente si la marihuana es responsable de los cambios cerebrales y el deterioro de la memoria.
Es posible que las estructuras cerebrales anormales revelen una vulnerabilidad preexistente al abuso de la marihuana. Pero la evidencia de que cuanto más joven un sujeto comenzó a consumir la droga, mayor anormalidad cerebral sugiere que la marihuana podría ser la causa, dijo Smith.
Los grupos del estudio comenzaron a consumir marihuana a diario entre los 16 y los 17 años durante unos tres años. En el momento del estudio, habían estado libres de marihuana durante aproximadamente dos años.
Participaron un total de 97 sujetos, incluidos grupos emparejados de controles sanos, sujetos con un trastorno por consumo de marihuana, sujetos con esquizofrenia sin antecedentes de trastornos por uso de sustancias y sujetos con esquizofrenia con un trastorno por consumo de marihuana.
Los sujetos que consumieron marihuana no abusaron de ninguna otra droga.
Pocos estudios han examinado el efecto de la marihuana en las regiones profundas del cerebro, la "materia gris subcortical" debajo de la corteza en forma de fideos.
El estudio también es único en el sentido de que analizó las formas del cuerpo estriado, el globo pálido y el tálamo, estructuras de la subcorteza que son fundamentales para la motivación y la memoria de trabajo.
El uso crónico de marihuana puede contribuir a cambios en la estructura del cerebro que están asociados con la esquizofrenia, muestra la investigación de Northwestern.
De los 15 fumadores de marihuana que tenían esquizofrenia en el estudio, el 90 por ciento comenzó a consumir mucho la droga antes de desarrollar el trastorno mental. El abuso de marihuana se ha relacionado con el desarrollo de esquizofrenia en algunas investigaciones anteriores.
“El abuso de drogas ilegales populares, como la marihuana, puede tener implicaciones peligrosas para los jóvenes que están desarrollando o han desarrollado trastornos mentales”, dijo el coautor principal del estudio John Csernansky, M.D.
"Este artículo es uno de los primeros en revelar que el uso de marihuana puede contribuir a los cambios en la estructura cerebral que se han asociado con la esquizofrenia".
El consumo crónico de marihuana podría aumentar el proceso de enfermedad subyacente asociado con la esquizofrenia, anotó Smith.
"Si alguien tiene antecedentes familiares de esquizofrenia, aumenta el riesgo de desarrollar esquizofrenia si abusa de la marihuana", dijo.
Mientras que los fumadores crónicos de marihuana y los fumadores crónicos de marihuana con esquizofrenia tenían cambios cerebrales relacionados con la droga, los sujetos con el trastorno mental tenían un mayor deterioro en el tálamo.
Esa estructura es el centro de comunicación del cerebro y es fundamental para el aprendizaje, la memoria y las comunicaciones entre las regiones del cerebro. Las regiones del cerebro examinadas en este estudio también afectan la motivación, que ya está notablemente afectada en personas con esquizofrenia.
"Una gran cantidad de investigación sobre adicciones se ha centrado en las regiones del cerebro tradicionalmente conectadas con la función de recompensa / aversión y, por lo tanto, con la motivación", señaló el coautor principal del estudio Hans Breiter, M.D.
"Este estudio amplía muy bien el conjunto de regiones de interés para incluir a aquellos involucrados con la memoria de trabajo y las funciones cognitivas de nivel superior necesarias para lo bien que organizas tu vida y puedes trabajar en la sociedad".
“Si tiene esquizofrenia y fuma marihuana con frecuencia, puede tener un mayor riesgo de tener una memoria de trabajo deficiente, que predice su funcionamiento diario”, dijo Smith.
Fuente: Universidad Northwestern
