La aplicación Mindfulness ayuda a dejar de fumar al cambiar la actividad cerebral
Investigaciones emergentes sugieren que una aplicación para teléfonos inteligentes que ayuda a las personas a dejar de fumar reduce la actividad en una región del cerebro que normalmente se estimula cuando una persona experimenta el deseo de fumar. La aplicación utiliza un enfoque basado en la atención plena y fue eficaz para reducir el consumo diario de cigarrillos informado por los participantes del estudio.
Los investigadores encontraron que aquellos que redujeron más el consumo de cigarrillos también mostraron una menor reactividad cerebral a las imágenes relacionadas con el tabaquismo.
En el estudio, el Dr. Jud Brewer, profesor asociado de ciencias sociales y del comportamiento y psiquiatría en la Universidad de Brown, y su equipo llevaron a cabo un ensayo controlado aleatorio que comparó aplicaciones para dejar de fumar.
Durante cuatro semanas, un grupo de 33 participantes utilizó una aplicación basada en mindfulness, mientras que otro grupo de 34 participantes utilizó una aplicación gratuita para dejar de fumar del Instituto Nacional del Cáncer (NCI).
"Este es el primer estudio que muestra que el entrenamiento de la atención plena podría afectar específicamente un mecanismo en el cerebro y mostrar que los cambios en este mecanismo cerebral estaban conectados con mejores resultados clínicos", dijo Brewer.
“Nos estamos moviendo en la dirección de poder evaluar a alguien antes del tratamiento y ofrecerle las intervenciones de cambio de comportamiento que probablemente lo ayudarán. Esto les ahorrará a todos tiempo y dinero ".
Los hallazgos aparecen en la revista Neuropsicofarmacología.
La aplicación Mindfulness incluye videos y actividades diarias para ayudar a los usuarios a identificar los desencadenantes del tabaquismo, ser más conscientes de los antojos y aprender métodos de atención plena para superar los antojos. Por el contrario, la aplicación NCI ayuda a los usuarios a rastrear los desencadenantes del tabaquismo, proporciona mensajes inspiradores y ofrece distracciones para ayudar a los usuarios a lidiar con los antojos.
El equipo de investigación descubrió que los participantes que usaron la aplicación de atención plena durante un mes redujeron el consumo diario de cigarrillos autoinformado en un amplio rango, con una caída promedio de 11 cigarrillos por día.
Los usuarios de la aplicación NCI también redujeron el consumo de cigarrillos en un amplio rango, con una disminución promedio de nueve por día. Algunos participantes de ambos grupos informaron que no habían fumado cigarrillos al final del mes.
Los participantes de ambos grupos completaron un promedio de 16 de los 22 módulos independientes de la aplicación. Los participantes en el grupo de atención plena que completaron más módulos probablemente tuvieron una mayor reducción en su consumo de cigarrillos; esta correlación no se encontró para el grupo NCI.
Los participantes en el grupo de mindfulness también fueron significativamente más propensos a decir que recomendarían la aplicación a un amigo que los participantes en el grupo NCI.
Como parte del estudio, los investigadores realizaron escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional (fMRI) de los participantes mientras observaban imágenes asociadas con el tabaquismo u otras imágenes no asociadas con el tabaquismo. Estos análisis se realizaron antes y después de que los participantes usaran una de las dos aplicaciones. Este procedimiento ayudó a los investigadores a determinar cómo funcionaba la aplicación de atención plena en el cerebro.
Específicamente, los investigadores observaron los cambios en la actividad cerebral en la corteza cingulada posterior, una región del cerebro del tamaño de una pelota de ping-pong que se activa cuando alguien se ve atrapado en deseos de fumar, cocaína o incluso chocolate, dijo Brewer.
También se ha demostrado que la corteza cingulada posterior se desactiva mediante la meditación, por lo que Brewer planteó la hipótesis de que esta región desempeñaría un papel fundamental en la forma en que las intervenciones basadas en la atención plena, basadas en aplicaciones o de otro tipo, afectan el cerebro y cambian los comportamientos.
Cuando los investigadores compararon directamente los cambios en la reactividad cerebral en la región objetivo entre los dos grupos antes y después de usar las aplicaciones, no encontraron diferencias estadísticas.
Sin embargo, cuando observaron el nivel individual y compararon la reducción en los cigarrillos fumados con los cambios en la reactividad cerebral, encontraron que los participantes en el grupo de atención plena que tenían la mayor reducción en la cantidad de cigarrillos por día también mostraron una reducción significativa en el cerebro. reactividad a las imágenes de fumar.
No vieron ninguna correlación entre la cantidad de cigarrillos fumados y la reactividad cerebral de los participantes que usaron la aplicación NCI. También notaron que la correlación entre el número de cigarrillos fumados y la reactividad cerebral fue particularmente significativa para las mujeres en el grupo de atención plena.
Por lo tanto, los investigadores concluyeron que para algunos participantes, aquellos para quienes la aplicación fue más efectiva, la capacitación ayudó a disminuir la reactividad del cerebro a los impulsos de fumar.
Sorprendentemente, el 13 por ciento de los participantes no reaccionaron a las imágenes de fumar antes de usar cualquiera de las aplicaciones, un fenómeno que no se encontró en la literatura científica anterior, dijo Brewer.
Otros participantes se volvieron más reactivos a las imágenes de fumar después de usar cualquiera de las aplicaciones; esto se ha visto antes en personas que ansiaban más los cigarrillos mientras intentaban dejar de fumar, agregó.
Fuente: Universidad de Brown
