El estudio del cerebro en reposo puede ayudar a desenredar una enfermedad mental grave
El cerebro humano funciona de manera muy similar ya sea que una persona esté en reposo o realizando una variedad de tareas, según una nueva investigación de la Universidad de Rutgers-Newark. Este hallazgo facilitará el estudio de las enfermedades mentales graves, ya que los científicos pueden estar seguros de que lo que observan en un cerebro en reposo está ahí todo el tiempo.
"Es más fácil analizar un cerebro en reposo", dice Michael Cole, Ph.D., profesor asistente en el Centro de Neurociencia Molecular y del Comportamiento. Realizó el estudio utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
"Ahora podemos observar a la gente relajándose en el escáner y estar seguros de que lo que vemos está ahí todo el tiempo", dijo Cole, quien inicialmente se preguntó si el cerebro se reorganizaba para cada tarea. "Si ese hubiera sido el caso, habríamos tenido menos esperanzas de poder entender las enfermedades mentales en nuestra vida".
"Ahora los científicos pueden concentrarse mejor en las posibles causas de las enfermedades mentales", dijo Cole. Sugiere al menos un objetivo de oportunidad: la corteza prefrontal. Esta región del cerebro está involucrada en el pensamiento de alto nivel.
Cole cree que los científicos deberían investigar si la conectividad entre la corteza prefrontal y otras áreas del cerebro está alterada, mientras el cerebro está en reposo, en personas con enfermedades mentales graves.
"Y luego, finalmente, podemos decir algo fundamental", dice, "sobre lo que es diferente acerca de la red funcional del cerebro en la esquizofrenia y otras afecciones".
Él cree que esas diferencias podrían explicar síntomas particulares. Por ejemplo, ¿qué pasa si un paciente tiene alucinaciones visuales debido a una mala conectividad entre la corteza prefrontal y la región del cerebro que regula la vista?
Cole sugiere que este es solo un escenario posible que podría responderse estudiando el cerebro en reposo. Otros incluyen las creencias dañinas de un paciente, como una visión de sí mismo demasiado negativa cuando está deprimido.
Estudiar el cerebro en reposo podría conducir a nuevos hallazgos importantes que podrían mejorar en gran medida la vida de los pacientes con enfermedades mentales graves. Cole anotó que rara vez los medicamentos actuales para las enfermedades mentales graves alivian los síntomas cognitivos.
Aunque algunos medicamentos ayudan a reducir las alucinaciones o los pensamientos depresivos, los pacientes continúan teniendo dificultades para concentrarse en la tarea que tienen entre manos y, a menudo, les resulta difícil encontrar o mantener un trabajo. Cole espera que su investigación arroje nueva luz sobre el funcionamiento de las enfermedades mentales graves.
La investigación se publica en la revistaNeurona.
Fuente: Universidad de Rutgers
