Por qué algunos no se apartan del camino de un huracán

A medida que la temporada de huracanes comienza en serio, una nueva investigación está investigando por qué algunas personas permanecen en peligro cuando amenaza una tormenta.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predice que habrá hasta ocho huracanes en la temporada 2016 y hasta cuatro tormentas importantes con vientos de 111 millas por hora o más.

Los planes de evacuación y la preparación para la respuesta a emergencias funcionan mejor cuando se basan en predicciones fiables, según los investigadores.

Tener una buena idea de lo que es probable que hagan las personas, cuándo es probable que lo hagan y cómo es probable que lo hagan ayuda a las autoridades a elegir la mejor estrategia de evacuación, según los investigadores. Les brinda información útil sobre qué tipo de patrones de tráfico pueden esperar y cuál es la mejor manera de manejarlos.

Investigadores del Centro de Investigación de Desastres (DRC) de la Universidad de Delaware, que han estado estudiando datos de evacuación y predictores durante años, publicaron recientemente dos nuevos artículos que pueden ayudar a mejorar los modelos de predicción utilizados por los planificadores de emergencias, lo que conduce a evacuaciones más eficientes y posiblemente salve vidas.

El trabajo fue una colaboración con investigadores de la Universidad de Cornell, así como con sociólogos, psicólogos, ingenieros, meteorólogos y funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el Manejo de Emergencias del Estado de Carolina del Norte y la Cruz Roja Americana.

“Es un proyecto interdisciplinario”, dijo la Dra. Rachel Davidson, profesora de ingeniería civil y ambiental y co-investigadora principal con la directora de la República Democrática del Congo Tricia Wachtendorf en dos subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias que han apoyado el estudio. "Y estamos trabajando en estrecha colaboración con los profesionales para establecer un vínculo entre la investigación y la práctica".

El objetivo es agudizar la percepción de los planificadores sobre cuántas personas pueden salir de un área determinada, cuándo es más probable que se muden y adónde es probable que vayan.

No es fácil adivinar lo que hará un ser humano, reconocen los investigadores. El cerebro procesa muchos factores a medida que avanza hacia una decisión: experiencias pasadas, percepción de riesgo y cómo interpreta las condiciones presentes, por nombrar solo algunos.

Esos factores son difíciles de precisar en los momentos mejores y más estables, y mucho menos cuando los vientos comienzan a aullar y la lluvia comienza a golpear, según los investigadores.

Los huracanes también pueden ser bastante impredecibles, como lo demuestra el "cono de incertidumbre" siempre cambiante incluido en los pronósticos a medida que se acercan los sistemas de tormentas.

Pero una revisión de los datos recopilados en evacuaciones anteriores revela patrones que se pueden analizar e incorporar en modelos regionales, basados ​​en predicciones y controles matemáticos, para fortalecer la confiabilidad de las predicciones en tormentas futuras, según los investigadores.

Eso es lo que muestran los dos nuevos periódicos, dicen. Ambos se basan en datos de la parte este de Carolina del Norte, donde los Outer Banks y otras áreas costeras han recibido más órdenes de evacuación de las que les corresponde.

Uno de los artículos, publicado por Peligros ambientales, analiza los datos demográficos para ver qué factores influyen en las decisiones de varios grupos y su probabilidad de evacuación cuando se emiten órdenes obligatorias frente a órdenes voluntarias.

"Las señales sociales y ambientales influyen en el comportamiento", dijo la Dra. Sarah DeYoung, investigadora postdoctoral en la República Democrática del Congo, autora principal de ese artículo y que acaba de aceptar un puesto de permanencia en la Universidad de Georgia.

“Pero también entendemos la naturaleza temporal de eso”, dijo Davidson. “No es como si la gente tomara una decisión el primer día y la cumpliera. Ellos ven lo que sucede y también cambian de opinión ".

El estudio, basado en datos de encuestas recopilados en 2011 a través de entrevistas telefónicas con residentes de Carolina del Norte en Wilmington, Raleigh, Jacksonville y Outer Banks, analizó el "umbral de evacuación" de los encuestados: si tenían un umbral alto y era menos probable que lo hicieran. evacuar o un umbral bajo y es más probable que evacue.

Esas líneas se movieron un poco, dependiendo de si la tormenta discutida era una categoría de fuerza mayor o menor y si la orden de evacuación era obligatoria o voluntaria.

Pero en general, dijo DeYoung, los encuestados blancos tenían un umbral más alto que los encuestados no blancos, un hallazgo que fue particularmente interesante dado que otros estudios en los Estados Unidos sugieren que los no blancos fueron evacuados más tarde.

"Esto fue realmente notable para nosotros", dijo Wachtendorf, profesor asociado de sociología y científico social principal de la investigación.

“¿Es que los segmentos minoritarios de la comunidad están dispuestos a irse pero no siempre tienen los recursos suficientes para hacerlo? ¿Se debe a que, como sugieren otras investigaciones, tienen menos confianza en los funcionarios y, en particular después de lo que sucedió después del huracán Katrina, creen que no pueden confiar en los funcionarios si se quedan? Realmente apunta a un área donde se necesita más investigación ".

Los encuestados que ignoraron las advertencias de evacuación anteriores también eran más propensos a ignorar una orden en el futuro, encontró el estudio.

DeYoung señaló que la mayoría de la gente ve el viento como más peligroso que el agua, pero en realidad es la marejada ciclónica y las inundaciones las que causan más muertes.

La mayoría de las muertes relacionadas con huracanes ocurren en áreas donde la gente decidió no evacuar. Wachtendorf dijo que esto podría llevar a las personas a descartar la amenaza de tormentas de categoría inferior, con velocidades de viento relativamente más bajas, a pesar de la amenaza que pueden representar las inundaciones.

Una recomendación es aumentar la conciencia pública sobre el riesgo asociado con el ahogamiento y las inundaciones frente a la probabilidad de muerte causada por el viento.

Las investigaciones en curso apuntan a otros factores importantes en el proceso de toma de decisiones, incluida la preocupación por los atascos de tráfico, el cuidado de las mascotas y el ganado y el miedo a la delincuencia en los refugios públicos.

"Es un objetivo en movimiento", dijo Davidson. “Hay desafíos en la ciencia y desafíos en la ingeniería. Pero comprender el comportamiento de las personas es una de las partes más desafiantes ".

"Esa es una de las razones por las que el enfoque interdisciplinario es tan valioso", agregó Wachtendorf.

El segundo artículo, escrito por Kecheng Xu, un estudiante graduado del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Cornell, y la profesora de Cornell, Dra. Linda Nozick, describe nuevos modelos que estiman el número de evacuados en zonas de evacuación específicas y predijeron con precisión lo que harían los hogares individuales. hacer alrededor del 70 por ciento del tiempo. La precisión mejora a medida que los datos se agregan regionalmente, anotaron los investigadores.

El trabajo de los ingenieros civiles utilizó datos recopilados por los científicos sociales para informar muchas de las suposiciones de sus modelos, añaden los investigadores.

Tener modelos fiables ayuda a planificar la configuración de planes de evacuación eficaces y eficientes que podrían salvar vidas en el futuro, concluyen los investigadores. El artículo fue publicado en la revista Investigación del transporte Parte A: Política y práctica.

Fuente: Universidad de Delaware.