Las personas muy generosas pueden tener menos envidia de la fortuna de los demás

Nuestro nivel personal de felicidad y generosidad parece depender de cómo nos sentimos acerca de la fortuna de los demás en comparación con la nuestra, según un nuevo estudio del University College London (UCL) en el que los investigadores desarrollaron una ecuación para predecir los niveles de felicidad.

Los hallazgos muestran que, en promedio, la desigualdad tiende a reducir los niveles de felicidad. En su mayor parte, las personas tienden a sentirse más felices cuando ganan la misma cantidad que su pareja (ni menos ni más).

Pero cuando las ganancias no son iguales, existe una gran variabilidad en los niveles de felicidad de cada persona. Para algunos, los niveles de felicidad se reducen cuando tienen menos que otros (quizás por envidia, sugieren los investigadores), pero para otros, los niveles de felicidad se reducen cuando tienen más que otros (quizás por culpa). Esta variabilidad en la felicidad puede predecir con precisión la generosidad futura.

En el primer experimento, los participantes que jugaron un juego de apuestas pudieron ver si su compañero ganó o no en el mismo juego. En promedio, cuando un participante ganaba algo de dinero, se sentían más felices cuando su pareja también ganaba el mismo dinero que cuando su pareja perdía. De manera similar, cuando las personas perdían un juego, se sentían más felices cuando su pareja también perdía que cuando su pareja ganaba.

"Nuestra ecuación puede predecir exactamente qué tan felices estarán las personas basándose no solo en lo que les sucede, sino también en lo que les sucede a las personas que los rodean", dijo uno de los coautores principales del estudio, el Dr. Robb Rutledge (Instituto de Neurología de la UCL y Centro Max Planck UCL de Psiquiatría Computacional e Investigación del Envejecimiento).

“En promedio, somos menos felices si los demás obtienen más o menos que nosotros, pero esto varía mucho de una persona a otra. Curiosamente, la ecuación nos permite predecir qué tan generoso será un individuo en un escenario separado cuando se le pregunte cómo le gustaría dividir una pequeña cantidad de dinero con otra persona. Basándonos exactamente en cómo la desigualdad afecta su felicidad, podemos predecir qué individuos serán altruistas ".

Por ejemplo, las personas que se sienten menos felices cuando tienen más que su vecino tienen más probabilidades de ser generosas con su propio dinero, mientras que las que sienten envidia cuando otros tienen más tienen menos probabilidades de ser generosas.

“Nuestros resultados sugieren que la generosidad hacia los extraños se relaciona con cómo nuestra felicidad se ve afectada por las desigualdades que experimentamos en nuestra vida diaria”, dijo el co-líder del estudio y estudiante de posgrado Archy de Berker en el Instituto de Neurología de la UCL.

“Las personas que regalaron la mitad de su dinero cuando tuvieron la oportunidad no mostraron envidia cuando experimentaron desigualdad en una tarea diferente pero mostraron mucha culpa. Por el contrario, quienes se quedaron con todo el dinero no mostraron signos de culpa en la otra tarea, pero sí mostraron mucha envidia ".

Para el experimento de generosidad, 47 participantes que no se conocían completaron varias tareas en pequeños grupos. En una tarea, se les preguntó cómo les gustaría dividir de forma anónima una pequeña cantidad de dinero con otra persona que acababan de conocer.

En otra tarea, jugaron un juego de apuestas en el que podían ganar o perder dinero. Se les dijo que podrían ver lo que otra persona recibió del mismo juego. De esta forma, los participantes podían ganar la misma o diferente cantidad que su pareja, a veces obteniendo más y otras menos. A lo largo de este experimento, se preguntó a los participantes qué tan felices se sentían a intervalos regulares.

En promedio, los participantes que se sintieron menos felices por recibir más que sus socios regalaron el 30 por ciento del dinero. Por otro lado, los participantes que se sintieron menos felices por recibir menos que otros dieron solo el 10 por ciento.

La generosidad de los participantes no dependía de quién era la pareja o de la pareja que decían que preferían. Esto sugiere que las personas actuaban de acuerdo con rasgos de personalidad estables en lugar de sentimientos específicos hacia el otro jugador.

“Esta es la primera vez que la generosidad de las personas se ha relacionado directamente con cómo la desigualdad afecta su felicidad. Los economistas han tenido dificultades para explicar por qué algunas personas son más generosas que otras, y nuestros experimentos ofrecen una explicación ”, dijo de Berke.

“La tarea puede resultar una forma útil de medir la empatía, lo que podría ofrecer información sobre los trastornos sociales como el trastorno límite de la personalidad. Estos métodos podrían ayudarnos a comprender mejor ciertos aspectos de los trastornos sociales, como la indiferencia hacia el sufrimiento de los demás ".

Los hallazgos se publican en la revista Comunicaciones de la naturaleza.

Fuente: University College London