Estrés social vinculado a la inflamación
Todo el mundo experimenta estrés social, ya sea por nerviosismo por una entrevista de trabajo, dificultad para conocer gente en fiestas o angustia por dar un discurso.
Los investigadores de UCLA George Slavich y la autora principal Shelley Taylor descubrieron que las personas que exhiben una mayor sensibilidad neuronal al rechazo social también exhiben mayores aumentos en la actividad inflamatoria del estrés social.
Y aunque tales aumentos pueden ser adaptativos, la inflamación crónica puede aumentar el riesgo de una variedad de trastornos, como asma, artritis reumatoide, enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y depresión.
El estudio aparece en la edición en línea actual de la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
“Resulta que existen diferencias importantes en cómo las personas interpretan y responden a las situaciones sociales”, dijo Slavich.
“Por ejemplo, algunas personas ven dar un discurso frente a una audiencia como un desafío bienvenido; otros lo ven como una amenaza y una angustia. En este estudio, buscamos examinar las bases neuronales de estas diferencias en la respuesta y comprender cómo estas diferencias se relacionan con los procesos biológicos que pueden afectar la salud y el bienestar humanos ".
Los investigadores reclutaron a 124 personas, 54 hombres y 70 mujeres, y las pusieron en dos situaciones sociales incómodas. Primero, en el laboratorio, los voluntarios completaron la Prueba de Estrés Social de Trier (TSST), que implica preparar y pronunciar un discurso improvisado y realizar aritmética mental difícil, tanto frente a un panel de evaluadores que rechazan socialmente con batas blancas de laboratorio.
Se tomaron hisopos bucales antes y después de las tareas de hablar en público para probar los cambios en dos biomarcadores clave de la actividad inflamatoria: un receptor del factor de necrosis tumoral α (sTNFαRII) y la interleucina 6 (IL-6).
En una segunda sesión, 31 de los participantes recibieron una resonancia magnética cerebral mientras jugaban un juego computarizado de captura con lo que creían que eran otras dos personas reales.
Los investigadores se centraron en dos áreas del cerebro que se sabe que responden al estrés social: la corteza cingulada anterior dorsal (dACC) y la ínsula anterior.
Al principio, el juego era entre los tres "jugadores". Sin embargo, a mitad del juego, el sujeto de la investigación fue excluido, lo que provocó una experiencia de rechazo social. Luego, los investigadores examinaron cómo las diferencias en la actividad neuronal durante el rechazo social se correlacionaban con las diferencias en las respuestas inflamatorias al TSST.
Sus resultados mostraron que los individuos que exhibieron una mayor actividad neuronal en la corteza cingulada anterior dorsal y la ínsula anterior durante el rechazo social en el escáner cerebral también exhibieron mayores aumentos en la actividad inflamatoria cuando se expusieron a estrés social agudo en el laboratorio.
"Esta es una prueba más de cuán estrechamente están conectados nuestra mente y nuestro cuerpo", dijo Slavich.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que el estrés social puede 'meterse debajo de la piel' para aumentar el riesgo de enfermedad, pero no está claro exactamente cómo ocurren estos efectos. Hasta donde sabemos, este estudio es el primero en identificar las vías neurocognitivas que podrían estar involucradas en las respuestas inflamatorias al estrés social agudo ”.
Aunque los aumentos en la actividad inflamatoria son parte de la respuesta natural de nuestro sistema inmunológico a situaciones potencialmente dañinas, Slavich anotó, “la activación frecuente o crónica del sistema puede aumentar el riesgo de una variedad de trastornos, como asma, artritis reumatoide, enfermedades cardiovasculares e incluso depresión . "
Una cuestión fundamental que plantean los presentes hallazgos es por qué la sensibilidad neuronal al rechazo social provocaría un aumento de la inflamación.
Hay varias razones posibles, señalan los autores. Por un lado, dado que las amenazas físicas históricamente han ido de la mano con la amenaza social o el rechazo, la inflamación puede desencadenarse antes de una lesión física. Las citocinas inflamatorias, proteínas que regulan el sistema inmunológico, se liberan en respuesta a un ataque físico inminente (o real) porque aceleran la cicatrización de heridas y reducen el riesgo de infección.
Si bien la inflamación a corto plazo es útil para combatir una lesión, la inflamación crónica que surge de la mera percepción de rechazo social no lo es.
"Aunque el problema es complejo, una solución es no tratar los pensamientos negativos como hechos", dijo Slavich.
"Si cree que está siendo rechazado socialmente, pregúntese, ¿cuál es la evidencia? Si no hay evidencia, revise su creencia. Si tenías razón, asegúrate de no estar catastrofando ni sacando lo peor de la situación ".
Fuente: UCLA
