Estudio investiga la neurociencia de la asunción de riesgos bipolares

Los investigadores están comenzando a descubrir algunas de las razones por las que el trastorno bipolar puede hacer que las personas adopten comportamientos de riesgo. La condición implica depresión y manía fluctuantes.

En la etapa maníaca, el paciente a menudo siente una intensa excitación e irritabilidad, lo que puede desencadenar un comportamiento de riesgo impredecible. La vida laboral, familiar y social puede verse afectada por esta toma de riesgos.

El profesor Wael El-Deredy de la Universidad de Manchester, Reino Unido, y sus colegas investigaron la neurociencia detrás de este comportamiento de riesgo. Involucraron a 20 personas con trastorno bipolar pero que no tomaban medicación antipsicótica y 20 sin trastorno bipolar.

Midieron con fMRI la actividad cerebral de estas personas mientras jugaban a la ruleta. Se alentó a los participantes a realizar apuestas seguras y arriesgadas en el juego.

Esto mostró "un dominio del centro de placer del cerebro" entre las personas con trastorno bipolar, dice el equipo. Esta área, el núcleo accumbens, nos impulsa a buscar y perseguir recompensas, explican, y no está bajo control consciente. Los participantes sanos tenían un núcleo accumbens menos fuertemente activado que aquellos con trastorno bipolar.

También hubo diferencias en la corteza prefrontal, una parte del cerebro desarrollada más recientemente que nos permite tomar decisiones conscientes. El equipo describe la corteza prefrontal como "muy parecida al director de una orquesta".

Dicen que nos da la capacidad de coordinar nuestros diversos impulsos e impulsos, como sofocar nuestros impulsos cuando nos enfrentamos a decisiones arriesgadas, lo que permite a las personas tomar decisiones que son menos gratificantes de inmediato pero mejores a largo plazo.

Los participantes con trastorno bipolar mostraron una mayor actividad neuronal para las apuestas arriesgadas, mientras que los jugadores de ruleta no bipolar se guiaron por su corteza prefrontal hacia apuestas más seguras.

El estudio se publica en la revista Cerebro. Estos hallazgos ayudarán a diseñar, evaluar y monitorear terapias para el trastorno bipolar, cree el equipo. Ahora planean trabajar en terapias psicológicas que ayuden a las personas a interactuar con sus sistemas de valores y a tener una mayor regulación sobre la búsqueda de objetivos.

"El mayor revuelo que obtienen las personas con trastorno bipolar de la recompensa es un arma de doble filo", dijo El-Deredy.

“Por un lado, ayuda a las personas a esforzarse por alcanzar sus metas y ambiciones, lo que puede contribuir al éxito del que disfrutan muchas personas con este diagnóstico. Sin embargo, tiene un costo: estas mismas personas pueden verse influenciadas más por las recompensas inmediatas al tomar decisiones y menos por las consecuencias a largo plazo de estas acciones ".

El coautor, el profesor Richard Bentall, señaló que este estudio muestra cómo las nuevas herramientas de la neurociencia, como los avances en la resonancia magnética funcional, se pueden utilizar para comprender mejor los mecanismos psicológicos que conducen a un trastorno psiquiátrico.

La impulsividad y la toma de decisiones arriesgadas también son características de algunos otros trastornos, como la dependencia de sustancias, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el juego patológico.

El equipo dice que sus hallazgos sugieren que en el trastorno bipolar y potencialmente en otros trastornos caracterizados por impulsividad, la ponderación de las señales en un área llamada corteza prefrontal ventromedial "puede estar sesgada hacia la contribución estriatal ventral y alejada de la señal dorsolateral".

El resultado de este sesgo es que "los resultados de orden inferior y muy deseados se favorecen por encima de los que encajan con el objetivo a largo plazo".

Una tendencia hacia la hiperactivación del cuerpo estriado ventral parece tener lugar tanto durante la anticipación como durante la experiencia de recompensas, entre los participantes con trastorno bipolar.

"Cuando es probable que haya recompensas inmediatas, este grupo tiene un mayor impulso para obtenerlas", explican los investigadores, porque las recompensas tienen "un mayor impacto hedónico" y son "más atractivas".

Este proceso puede ser parte del vínculo entre la manía y el aumento del comportamiento impulsivo y desenfrenado de búsqueda de recompensas. Por lo tanto, "el trastorno bipolar no se puede reducir a la inestabilidad afectiva únicamente", cree el equipo.

“Nuestros hallazgos tienen implicaciones para la intervención clínica”, añaden. Por ejemplo, las intervenciones psicoterapéuticas se pueden ayudar centrándose específicamente en los problemas con la regulación de objetivos.

Además, las vías cerebrales implicadas podrían sugerir objetivos para nuevos tratamientos farmacológicos. "En particular, las intervenciones que refuerzan el control cognitivo mediado por la corteza prefrontal dorsolateral pueden ser una dirección importante para la investigación futura", concluyen.

Al comentar sobre el estudio, el profesor Peter Kinderman de la Universidad de Liverpool dijo: “Este excelente estudio es otro ejemplo más de cómo los psicólogos están reconstruyendo la imagen de por qué las personas experimentan problemas de salud mental.

“Los investigadores aquí encontraron que algunas personas están más fuertemente motivadas para tomar riesgos para perseguir sus objetivos, se sienten algo más emocionalmente 'subidas', pero también son algo más propensas a experimentar los angustiosos cambios de humor que conducen a un diagnóstico de trastorno bipolar.

“Eso tiene mucho sentido, podría señalar el camino hacia terapias efectivas, pero también ayuda a dar sentido a los problemas de salud mental; visto con demasiada frecuencia como 'enfermedades' inexplicables ".

Referencia

El-Deredy, W. et al. La toma de decisiones y la impulsividad del rasgo en el trastorno bipolar se asocian con una regulación prefrontal reducida de la valoración de la recompensa estriatal. Cerebro, 9 de julio de 2014 http://brain.oxfordjournals.org/content/137/8/2346