Las habilidades cognitivas de los pilotos de combate vinculadas a las conexiones neuronales
Las diferencias entre los cerebros de los pilotos de combate y un grupo de control se revelaron a través de pruebas cognitivas y escáneres de imágenes por resonancia magnética (IRM). Las exploraciones revelaron una diferencia en la microestructura de la materia blanca en el hemisferio derecho del cerebro de los pilotos.
Para el estudio, se compararon las habilidades cognitivas de 11 pilotos de combate Tornado de la RAF (Royal Air Force) de primera línea con un grupo de control con coeficientes intelectuales similares y sin experiencia de pilotaje. Todos los voluntarios realizaron dos pruebas de "control cognitivo" desarrolladas para evaluar el tiempo de toma de decisiones. Luego se utilizó un tipo de resonancia magnética del cerebro, llamado imágenes por tensor de difusión (DTI), para ver las conexiones de la materia blanca entre las regiones del cerebro asociadas con el control cognitivo.
"Estábamos interesados en los pilotos porque a menudo operan en los límites de la capacidad cognitiva humana; son un grupo de expertos que toman decisiones de precisión a alta velocidad", dijo el autor principal, el Dr. Masud Husain, del Instituto de Neurología de la UCL y del Instituto UCL. de Neurociencia Cognitiva.
“Nuestros hallazgos muestran que sorprendentemente el control cognitivo óptimo puede estar mediado por respuestas mejoradas a estímulos relevantes e irrelevantes, y que dicho control va acompañado de alteraciones estructurales en el cerebro”.
“Esto tiene implicaciones más allá de las simples distinciones entre los pilotos de combate y el resto de nosotros porque sugiere que la experiencia en ciertos aspectos de la cognición está asociada con cambios en las conexiones entre áreas del cerebro. Entonces, no se trata solo de que las áreas relevantes del cerebro son más grandes, sino de que las conexiones entre áreas clave son diferentes. Actualmente, no se sabe si las personas nacen con estas diferencias o las desarrollan ".
Las pruebas cognitivas evaluaron la facilidad con la que un individuo se distraía con información innecesaria y luego cómo respondería esa persona. Por ejemplo, durante la primera prueba, los participantes presionaron una tecla de flecha derecha o izquierda para hacer coincidir la dirección de una flecha en una pantalla; Para hacer las cosas más complicadas, la pantalla incluía otras flechas de distracción que apuntaban en varias direcciones. En la segunda prueba, los voluntarios tenían que responder lo más rápido posible a una señal de "adelante", a menos que se les dijera que cambiaran sus planes antes de dar una respuesta.
Los pilotos expertos fueron más precisos que los controles de la misma edad en la primera prueba. Curiosamente, no hubo diferencias importantes en el tiempo de reacción; en otras palabras, los pilotos realizaron la tarea a la misma velocidad pero con una precisión significativamente mayor.
Los resultados de la segunda prueba no mostraron diferencias significativas entre los pilotos y los controles, lo que sugiere que la experiencia en el control cognitivo puede ser altamente especializada y específica para ciertas tareas y no simplemente vinculada a un mejor desempeño en general.
La investigación se publica en elRevista de neurociencia.
Fuente: University College London
