El videojuego con biorretroalimentación enseña a los niños a controlar la ira
Al darse cuenta de que los niños con problemas de control de la ira a menudo no están interesados en la psicoterapia, pero están ansiosos por jugar videojuegos, Jason Kahn, Ph.D., y Joseph Gonzalez-Heydrich, MD, del Boston Children's Hospital desarrollaron "RAGE Control", un videojuego con un componente de biorretroalimentación que ayuda a los niños a practicar las habilidades de control emocional.
El juego consiste en disparar a las naves espaciales enemigas mientras se evita disparar a las amigas. Mientras los niños juegan, un monitor en un dedo rastrea su frecuencia cardíaca y la muestra en la pantalla de la computadora. Cuando la frecuencia cardíaca supera un cierto nivel, los jugadores pierden la capacidad de disparar a las naves espaciales enemigas. Para mejorar su juego, deben aprender a mantener la calma, explican los investigadores.
"Las conexiones entre los centros de control ejecutivo del cerebro y los centros emocionales son débiles en personas con problemas graves de ira", dijo González-Heydrich, jefa de Psicofarmacología de Boston Children e investigadora principal del estudio. "Sin embargo, para tener éxito en RAGE Control, los jugadores deben aprender a usar estos centros al mismo tiempo para ganar puntos".
El estudio, dirigido por el primer autor Peter Ducharme, M.S.W., un trabajador social clínico en Boston Children, comparó dos grupos de niños de 9 a 17 años ingresados en el Servicio de Psiquiatría para Pacientes Internos del hospital que tenían altos niveles de ira. Para calificar para el estudio, los niños debían tener un coeficiente intelectual normal y no necesitar un cambio de medicación durante el período de estudio de cinco días.
Un grupo, con 19 niños, recibió tratamientos estándar para la ira, incluida la terapia cognitivo-conductual, la presentación de técnicas de relajación y capacitación en habilidades sociales durante cinco días hábiles consecutivos. El segundo grupo, con 18 niños, recibió estos mismos tratamientos, pero pasó los últimos 15 minutos de su sesión de psicoterapia jugando a RAGE Control.
Después de cinco sesiones, los jugadores fueron significativamente mejores para mantener baja su frecuencia cardíaca, informan los investigadores. También mostraron disminuciones clínicamente significativas en las puntuaciones de ira en el Inventario de expresión de ira de rasgo estatal para niños y adolescentes (STAXI-CA). Se observaron disminuciones específicas en la intensidad de la ira en un momento determinado, la frecuencia de los sentimientos de ira a lo largo del tiempo y la expresión de ira hacia otros u objetos. Los jugadores también tuvieron una disminución en la ira reprimida e internalizada, según los investigadores.
Por el contrario, el grupo de tratamiento estándar no mostró cambios significativos con respecto al valor inicial en ninguna de las medidas anteriores.
Los jugadores dieron a su experiencia de terapia altas calificaciones por su utilidad (de 5 a 6 en una escala de 7), según los investigadores.
“Los niños informaron sentir un mejor control de sus emociones cuando se encuentran con las frustraciones del día a día en la unidad”, dijo Ducharme. "Si bien este fue un estudio piloto y no pudimos seguir a los niños después de que fueron dados de alta, creemos que el juego los ayudará a controlar sus emociones en otros entornos".
Los científicos ahora están llevando a cabo un ensayo clínico controlado y aleatorizado de RAGE Control en la clínica para pacientes ambulatorios de Boston Children's que agrega un componente cooperativo. Los niños hacen equipo con uno de sus padres durante 10 sesiones de juego en la clínica; si el ritmo cardíaco de los padres o del niño aumenta, ninguno de ellos puede disparar, lo que los obliga a ayudarse a calmarse mutuamente.
El equipo de investigación planea otro ensayo clínico para probar si dejar que los niños lleven RAGE Control a casa, para jugar con padres y hermanos, aumentará su efecto.
El estudio fue publicado en la revista Psiquiatría adolescente.
Fuente: Boston Children's Hospital
