Depresión + Problemas de salud = Problemas con la bebida en los adultos mayores

Un factor de riesgo emergente del envejecimiento parece ser el abuso de alcohol, ya que los investigadores de la Universidad de Georgia conectan múltiples enfermedades crónicas, depresión y consumo de alcohol en personas mayores.

Los investigadores descubrieron que los adultos mayores que padecen múltiples enfermedades crónicas y depresión tienen casi cinco veces más probabilidades de ser bebedores problemáticos que los adultos mayores con las mismas enfermedades y sin depresión.

El estudio es el primero en documentar la relación entre múltiples enfermedades crónicas, depresión y consumo de alcohol en personas mayores.

Los investigadores creen que esta información podría ayudar a los proveedores de atención médica a identificar qué adultos mayores tienen más probabilidades de experimentar problemas con el alcohol y conducir a una mejor atención preventiva para este segmento de la sociedad.

El estudio, realizado por investigadores de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Georgia, utilizó datos del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento, una encuesta a nivel nacional de adultos mayores financiada por los Institutos Nacionales de Salud.

Los investigadores observaron a más de 1,600 personas de entre 57 y 85 años que se identificaron como consumidores activos de alcohol.

Los investigadores descubrieron que entre los bebedores problemáticos, o las personas que informaron una gran cantidad de consecuencias negativas asociadas con el consumo de alcohol, más de la mitad (66 por ciento) informaron tener múltiples afecciones crónicas de salud, o CCM, y el 28 por ciento informó tener síntomas de depresión.

Los investigadores también encontraron que los adultos mayores que experimentaron CCM combinado con depresión fueron los que experimentaron la mayor probabilidad de tener problemas con la bebida.

El estudio se publica en la Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, y se presentará este mes en la conferencia anual de la Sociedad para el Trabajo Social y la Investigación en Nueva Orleans.

“Estos hallazgos sugieren que la capacitación efectiva en detección y derivación de problemas de salud mental y consumo de alcohol para los proveedores de atención médica de adultos mayores puede servir mejor a los aproximadamente cuatro millones de adultos mayores que actualmente tienen problemas con el alcohol en los EE. UU.”, Dijo el Dr. Orion Mowbray, autor principal del estudio.

Los esfuerzos anteriores para prevenir y controlar la enfermedad en los adultos mayores se han centrado en una sola enfermedad a la vez, dijo Mowbray. Pocos médicos consideran la combinación de múltiples afecciones crónicas en relación con la depresión como un signo potencial de un aumento del uso indebido de alcohol, aunque se sabe que las pruebas de detección y el seguimiento de los problemas de conducta son útiles.

“Existe evidencia suficiente de que incluso las intervenciones breves realizadas en entornos relacionados con la medicina pueden tener una influencia positiva en la reducción de los problemas con el alcohol entre la mayoría de los adultos mayores”, dijo Mowbray.

"Estas intervenciones pueden incluir la detección de signos de depresión en personas con problemas de salud a largo plazo, entablar una conversación con la persona sobre los riesgos de tener problemas con la bebida y proporcionar una referencia para un tratamiento breve relacionado con el alcohol".

Otros contribuyentes al artículo incluyen a la Dra. Tiffany Washington, profesora asistente de trabajo social, estudiante de doctorado en trabajo social Greg Purser y Jay O’Shields.

Fuente: Universidad de Georgia