Los juegos de matemáticas para prekínder pueden ayudar a los niños desfavorecidos, pero solo hasta cierto punto
Un nuevo estudio muestra que cuando los preescolares empobrecidos participan en juegos de matemáticas, tienden a retener una capacidad superior para comprender esos conceptos más de un año después; sin embargo, este conocimiento no parece traducirse en puntajes más altos una vez que ingresan a un salón de clases formal.
Los hallazgos, basados en un experimento en Delhi, India, arrojan luz sobre las formas en que las actividades preescolares pueden ayudar o no a los niños a desarrollar habilidades cognitivas.
Para el estudio, investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard y la Universidad de Nueva York involucraron a los niños indios en edad preescolar en juegos matemáticos diseñados para ayudarlos a comprender conceptos numéricos y geométricos. También guiaron a los niños en juegos sociales destinados a ayudarlos a cooperar y aprender juntos.
“Está muy claro que tiene una mejora significativa en las habilidades matemáticas”, dijo la Dra. Esther Duflo, profesora Abdul Latif Jameel de Alivio de la Pobreza y Economía del Desarrollo en el MIT y coautora del estudio. "Encontramos que las ganancias son persistentes ... lo que creo que es bastante sorprendente".
Sin embargo, agrega, para cuando los niños en el estudio estaban aprendiendo conceptos matemáticos formales en la escuela primaria, como símbolos numéricos específicos, la intervención preescolar no afectó los resultados del aprendizaje.
Los hallazgos tienen mucho que ver con la cuestión de cómo las intervenciones educativas en la primera infancia pueden ayudar a los niños pobres a acceder a los mismos conceptos educativos que tienen los niños más privilegiados antes de ingresar a la escuela primaria.
La Dra. Elizabeth Spelke, profesora de psicología e investigadora del Laboratorio de Estudios del Desarrollo de la Universidad de Harvard, señala que alrededor de los cinco años, los niños “pasan de desarrollar conocimientos de una manera espontánea y con sentido común a ir a la escuela, donde tienen que empezar a lidiar con temas formales y desarrollar habilidades formales ".
Ella agrega que esta puede ser una transición muy desafiante para los niños que viven en la pobreza cuyos padres no tenían educación.
Para abordar este problema, los investigadores desarrollaron un experimento de campo en el que participaron 1.540 niños, que tenían un promedio de cinco años y estaban inscritos en 214 preescolares indios.
Aproximadamente un tercio de los niños en edad preescolar fueron colocados en grupos jugando juegos de matemáticas que los expusieron a conceptos de números y geometría. Otro tercio de los niños en edad preescolar jugaron juegos que se enfocaron en el contenido social, animándolos a, por ejemplo, estimar la intensidad de las expresiones emocionales en las tarjetas. Los niños en edad preescolar restantes actuaron como un grupo de control y no estuvieron expuestos a ningún tipo de juego.
Luego, los investigadores hicieron un seguimiento de las habilidades de los niños de los tres grupos: poco después de la intervención, luego a los seis meses y 12 meses después.
Descubrieron que incluso después del primer año de la escuela primaria, los niños que habían jugado los juegos de matemáticas eran mejores en esas habilidades particulares, en comparación con los niños de los otros grupos. La intervención del juego social afectó las habilidades sociales de los niños, pero no produjo un efecto comparable en las habilidades matemáticas; los efectos de los juegos matemáticos fueron específicos de su contenido matemático.
A pesar de estos efectos, la exposición temprana a conceptos numéricos no supuso una ventaja para los alumnos del grupo de matemáticas en lo que respecta al rendimiento en la escuela primaria. Como dice el documento, "Aunque los juegos de matemáticas provocaron avances persistentes en las habilidades matemáticas no simbólicas de los niños, no lograron mejorar la preparación de los niños para aprender el nuevo contenido simbólico presentado en la escuela primaria".
Según Duflo, una de las razones de esto puede ser que los niños de las escuelas primarias de Delhi aprenden matemáticas de forma rutinaria, lo que puede no haber permitido que el conjunto de juegos del experimento surtiera efecto.
Los niños de estas escuelas, observa, “están [solo] aprendiendo a cantar 'uno por uno es uno, uno por dos es dos'”. Por esta razón, señala Duflo, la mayor comprensión de los conceptos que brindan los juegos de matemáticas preescolares podría ser más beneficioso cuando se alinea con un tipo diferente de plan de estudios.
O, como agrega Spelke, "lo negativo que aprendimos" del estudio es que el trabajo de laboratorio no es necesariamente "suficiente para establecer qué es lo que realmente hace que el conocimiento crezca en la mente de un niño, a lo largo de años en los entornos en los que los niños viven y aprenden ".
Los investigadores ahora están diseñando estudios de seguimiento en los que los juegos se adaptarán de manera más fluida al plan de estudios que se utiliza en un distrito escolar en particular.
"Queremos incluir en los juegos en sí mismos algún elemento de puente entre el conocimiento intuitivo de las matemáticas y el conocimiento formal al que estarán realmente expuestos", dijo Duflo.
El objetivo final de ayudar a los niños en edad preescolar desfavorecidos sigue siendo el mismo: darles un pie de igualdad o incluso prepararlos para que estén un paso por delante.
“Si pudiéramos llevar a los niños más pobres y en lugar de enviarlos a la escuela con un [déficit de aprendizaje], porque no han ido a preescolar o muy buenos preescolares, o sus padres no han podido ayudarlos en el trabajo escolar, ¿por qué no podríamos intentar utilizar la mejor ciencia cognitiva disponible y llevarlos a la escuela con una ligera ventaja? " dijo Duflo.
Los hallazgos se publican en la revista Ciencias.
Fuente: Instituto de Tecnología de Massachusetts
