Pequeña área del cerebro implicada en la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío

Una nueva revisión de estudios científicos sugiere que una pequeña área del cerebro puede ser el primer lugar afectado por la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía. La región, conocida como locus coeruleus, también puede ser importante para mantener la función cognitiva en etapas posteriores de la vida.

Los investigadores explican que la estimulación de esta región del cerebro a través de juegos mentales u otras actividades cognitivamente atractivas puede ayudar a mantener la reserva cognitiva.

El locus coeruleus es una pequeña parte azulada del tronco encefálico que libera norepinefrina, un neurotransmisor involucrado en la regulación de la frecuencia cardíaca, la atención, la memoria y la cognición.

Sus células, o neuronas, envían axones en forma de rama a lo largo de gran parte del cerebro y ayudan a regular la actividad de los vasos sanguíneos.

Esta alta interconexión puede hacerla más susceptible a los efectos de las toxinas y las infecciones en comparación con otras regiones del cerebro, dijo la Dra. Mara Mather, profesora de gerontología y psicología en la Universidad del Sur de California.

Su investigación sugiere que el locus coeruleus es la primera región del cerebro que muestra patología tau: los enredos de proteínas de propagación lenta que luego pueden convertirse en signos reveladores de la enfermedad de Alzheimer.

Aunque no todo el mundo contraerá la enfermedad de Alzheimer, los resultados de la autopsia indican que la mayoría de las personas tienen algunos indicios iniciales de patología tau en el locus coeruleus en la edad adulta temprana, explica Mather.

La noradrenalina liberada del locus coeruleus puede contribuir a prevenir los síntomas de Alzheimer. Los estudios realizados con ratas y ratones han demostrado que la noradrenalina ayuda a proteger las neuronas de factores que matan las células y aceleran la enfermedad de Alzheimer, como la inflamación y la estimulación excesiva de otros neurotransmisores.

La norepinefrina se libera cuando alguien está involucrado en una actividad o tiene un desafío mental debido a ella, ya sea resolver problemas en el lugar de trabajo, completar un rompecabezas de palabras o tocar una pieza musical difícil.

“La educación y las carreras atractivas producen una 'reserva cognitiva' en la vejez o un rendimiento cerebral eficaz, a pesar de la patología invasiva”, dijo Mather.

"La activación del sistema locus coeruleus-norepinefrina por la novedad y el desafío mental a lo largo de la vida puede contribuir a la reserva cognitiva".

Fuente: Universidad del Sur de California / EurekAlert