Los investigadores examinan el interior del cerebro de los niños para comprender mejor la memoria
Usando neuroimagen óptica, los investigadores encontraron que los niños de 3 años pueden contener un máximo de 1.3 objetos en su memoria de trabajo visual, mientras que los de 4 años alcanzan la capacidad de 1.8 objetos. El máximo para los adultos es de tres a cuatro objetos, dijeron los investigadores.
La memoria de trabajo visual es una función cognitiva central, en la que unimos lo que vemos en un momento dado para ayudar a enfocar la atención, según los investigadores.
Para el estudio, los investigadores utilizaron una serie de pruebas de comparación de objetos en una computadora.
"Esta es literalmente la primera mirada al cerebro de un niño de 3 y 4 años en acción en esta tarea de memoria de trabajo en particular", dijo el Dr. John Spencer, profesor de psicología de la universidad y autor correspondiente del estudio, que aparece en el periódico NeuroImage.
La investigación es importante, señaló, porque la memoria de trabajo visual se ha relacionado con una variedad de trastornos de la infancia, incluido el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH), el autismo y el trastorno de coordinación del desarrollo. El objetivo es utilizar la nueva técnica de imágenes cerebrales para detectar estos trastornos en forma temprana, dijo.
“A una edad temprana, los niños pueden comportarse de la misma manera, pero si puede distinguir estos problemas en el cerebro, entonces es posible intervenir temprano y llevar a los niños a una trayectoria más estándar”, explicó.
Se han realizado muchas investigaciones en el pasado en un esfuerzo por obtener una mejor comprensión de la memoria de trabajo visual en niños y adultos. Pero los estudios anteriores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Eso funcionó para los adultos, pero no para los niños, especialmente los jóvenes, cuyos movimientos espasmódicos alteraron las lecturas de la máquina, dijo Spencer.
Eso llevó a su equipo a utilizar la espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS), que existe desde la década de 1960 pero que nunca se ha utilizado para observar la memoria de trabajo en niños de tan solo 3 años, dijo.
"No es un ambiente aterrador, no hay tubo, no hay ruidos fuertes", dijo. "Solo tienes que usar una gorra".
Al igual que la fMRI, fNIRS registra la actividad neuronal midiendo la diferencia en las concentraciones de sangre oxigenada en diferentes regiones del cerebro.
Cuando se activa una región, las neuronas se activan y consumen el oxígeno de la sangre. El fNIRS mide el contraste entre la sangre rica en oxígeno y la sangre privada de oxígeno para medir qué área del cerebro está funcionando al máximo en un momento determinado.
Los investigadores equiparon a los niños con gorros de esquí en los que se habían tejido cables de fibra óptica. Luego, los niños jugaron un juego de computadora en el que se les mostró una tarjeta con uno a tres objetos de diferentes formas durante dos segundos.
Después de una pausa de un segundo, a los niños se les mostró una tarjeta con la misma forma o con diferentes formas. Se les pidió que respondieran si habían visto una coincidencia.
Las pruebas revelaron que la actividad neuronal en la corteza frontal derecha era un barómetro importante de una mayor capacidad de memoria de trabajo visual en ambos grupos de edad.
Esto podría ayudar a evaluar la memoria de trabajo visual de los niños a una edad más temprana que antes, permitiendo a los profesionales comenzar a trabajar con aquellos cuya capacidad está por debajo de la norma, según los investigadores.
El estudio también encontró que los niños de 4 años mostraron un mayor uso de la corteza parietal que los niños de 3 años, ubicada en ambos hemisferios del cerebro debajo de la coronilla.Se cree que guía la atención espacial, anotaron los investigadores.
"Esto sugiere que las mejoras en el rendimiento van acompañadas de aumentos en la respuesta neuronal", agregó Aaron Buss, un estudiante de posgrado en psicología de la interfaz de usuario y el primer autor del artículo. "Se necesitará más trabajo para explicar exactamente cómo aumenta la respuesta neuronal, ya sea a través de cambios en la sintonía local, o mediante cambios en la conectividad de largo alcance, o alguna combinación".
Fuente: Universidad de Iowa
