Crecer en la pobreza puede afectar la actividad cerebral
Los niños nacidos en la pobreza muestran diferencias clave en la función cerebral temprana, incluida una actividad más débil en una región asociada con la memoria de trabajo, según un nuevo estudio de niños rurales de la India publicado en la revista. Ciencia del desarrollo.
Investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA) en el Reino Unido observaron la función cerebral de niños de cuatro meses a cuatro años en la India rural. Los investigadores encontraron que los niños de entornos de bajos ingresos, cuyas madres también tenían un bajo nivel de educación, mostraban una actividad cerebral más débil y eran más propensos a distraerse.
“Cada año, 250 millones de niños en países de ingresos bajos y medianos no logran alcanzar su potencial de desarrollo”, dijo el investigador principal, el profesor John Spencer, de la Escuela de Psicología de la UEA. “Por lo tanto, existe una creciente necesidad de comprender el impacto global de la pobreza en el desarrollo temprano del cerebro y del comportamiento.
“Trabajos anteriores han demostrado que la pobreza y las adversidades tempranas tienen un impacto significativo en el desarrollo del cerebro, contribuyendo a un círculo vicioso de pobreza. Pero pocos estudios han analizado la función cerebral al principio del desarrollo ".
“Queríamos saber más sobre el desarrollo funcional del cerebro de los niños nacidos en entornos más pobres, para ver por qué muchos no alcanzan su máximo potencial. Este trabajo es el primer paso en los esfuerzos de intervención diseñados para mejorar la salud cerebral temprana antes de que la adversidad pueda afianzarse ".
El equipo, que también involucró a investigadores de la Universidad de Stirling en Escocia, llevó a cabo el estudio en Uttar Pradesh, la región más poblada de India. Utilizando un dispositivo portátil de “espectroscopia funcional del infrarrojo cercano” (fNIRS), evaluaron la actividad cerebral de 42 niños rurales de entre cuatro meses y cuatro años de edad. El enfoque fNIRS proyecta luz infrarroja cercana al tejido cortical a través de una tapa especial que está conectada a una computadora.
Los investigadores analizaron la "memoria de trabajo visual" de los niños; o qué tan bien son capaces de almacenar información visual y detectar cambios en el entorno visual cuando ocurren.
“Usamos nuestra memoria de trabajo visual alrededor de 10,000 veces al día. Los niños comienzan a desarrollar esta habilidad en la primera infancia y mejora gradualmente durante la niñez y la adolescencia. Sabemos que es un excelente marcador del desarrollo cognitivo temprano ”, dijo Spencer.
La investigación se realizó en asociación con el Community Empowerment Lab con sede en Lucknow, India. Los participantes fueron reclutados en aldeas alrededor de Shivgarh en Uttar Pradesh.
A los niños se les realizó una prueba visual que incluía pantallas parpadeantes de cuadrados de colores. El objetivo de la prueba era ver si los niños podían recordar los colores lo suficientemente bien como para detectar que siempre había un cambio de color en un lado de la pantalla, mientras que los colores del otro lado siempre permanecían iguales.
Se tuvieron en cuenta factores adicionales como la educación de los padres, los ingresos, la casta, la religión, el número de hijos en la familia y la situación económica. Los hallazgos se compararon con niños de familias del medio oeste estadounidense.
Los resultados muestran que los niños en la India de familias con bajos ingresos y educación materna mostraron una actividad cerebral más débil y una supresión de distractores más pobre en el área de la corteza frontal izquierda del cerebro que está involucrada en la memoria de trabajo.
La investigación también demuestra que las tecnologías portátiles de neuroimagen se pueden llevar a las zonas rurales del mundo en desarrollo, llevando tecnologías innovadoras a las áreas que más necesitan herramientas de evaluación.
“Aunque el impacto de la adversidad en el desarrollo del cerebro puede atrapar a los niños en un ciclo intergeneracional de pobreza, el enorme potencial de plasticidad cerebral también es una fuente de esperanza”, dijo Spencer. “Al asociarnos con familias de la comunidad local y llevar tecnologías innovadoras al campo, esperamos que juntos podamos romper este ciclo de pobreza en el trabajo futuro”.
Fuente: Universidad de East Anglia
