Los escáneres cerebrales pueden revelar signos tempranos de esquizofrenia
Hasta una década antes de que la mayoría de los pacientes con esquizofrenia comiencen a mostrar síntomas obvios, los escáneres cerebrales pueden detectar signos de la enfermedad, según un nuevo estudio de la Universidad de Carolina del Norte.
Las personas que tienen un padre o un hermano con esquizofrenia tienen aproximadamente 10 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las que no la tienen. Los síntomas, que suelen comenzar a finales de la adolescencia hasta mediados de los 20, incluyen deterioro de la memoria, la inteligencia y otras funciones cerebrales. Los síntomas más avanzados incluyen creencias paranoicas y alucinaciones.
Para el estudio, los investigadores observaron los escáneres cerebrales de 42 niños, algunos de tan solo 9 años, que tenían parientes cercanos con esquizofrenia.
Los hallazgos mostraron que muchos de los niños tenían áreas del cerebro que estaban "hiperactivadas" en respuesta a la estimulación emocional y las tareas que requerían la toma de decisiones, dijo el autor principal Aysenil Belger, Ph.D., profesor asociado de psiquiatría.
“Estos niños se están esforzando más por hacer algo que otros niños pueden hacer sin tanto esfuerzo”, dijo Belger.
Los hallazgos podrían ayudar a lograr un diagnóstico más temprano de la enfermedad cerebral y, en última instancia, apuntar a técnicas para compensar o minimizar la progresión de la enfermedad, dijo Belger.
Los tratamientos potenciales incluyen terapias hormonales, entrenamiento de habilidades cognitivas y nuevos medicamentos para mejorar la función cerebral.
El estudio, publicado en la revista online Investigación en psiquiatría: neuroimagen, atrajo intencionalmente a sus participantes de un grupo de edad más joven.
"Estábamos interesados en ver si ser un miembro de la familia de primer grado de alguien con esquizofrenia significaba que sus cerebros ya eran diferentes", dijo Belger.
Los científicos observaron la actividad cerebral a través de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras los niños resolvían problemas o veían imágenes diseñadas para desencadenar respuestas emocionales.
"La pubertad es un momento particularmente importante porque es entonces cuando el cerebro cambia enormemente, tanto funcional como estructuralmente", dijo Belger.
“Estos cambios van acompañados de cambios cognitivos y emocionales, pero no todos ocurren al mismo ritmo. El área emocional tiende a desarrollarse más rápido que las áreas de toma de decisiones. Por eso los adolescentes son muy emocionales e impulsivos.
“Para la mayoría de las personas, este desequilibrio es temporal: cuando termina la pubertad, en algún momento, su cognición y sus emociones se regulan. Pero para algunas personas esto no sucede ".
Los investigadores continuarán siguiendo a los participantes de la investigación durante los próximos años para aprender más sobre el desarrollo del cerebro en jóvenes en riesgo.
Fuente: Investigación en Psiquiatría: Neuroimagen
