Comportamiento antisocial vinculado a genes y medio ambiente
Los científicos de la Universidad de Illinois descubrieron que los niños con una variante de un gen transportador de serotonina tienen más probabilidades de exhibir rasgos psicopáticos si también crecen en la pobreza.
El estudio, el primero en identificar un gen específico asociado con tendencias psicopáticas en la juventud, aparece este mes en el Revista de psicología anormal.
Las personas con rasgos psicopáticos generalmente son más insensibles y carentes de emociones que sus compañeros, dijo la profesora de psicología de la Universidad de Illinois, Edelyn Verona, cuya estudiante de posgrado Naomi Sadeh dirigió el estudio.
"Aquellos con rasgos psicopáticos tienden a estar menos apegados a los demás, incluso si tienen relaciones con ellos", dijo Verona.
“Son menos reactivos a las cosas emocionales en el laboratorio. Son encantadores y grandiosos a veces. Son mejores para engañar y manipular a los demás, y tienen bajos niveles de empatía y remordimiento ".
Aunque la psicopatía se considera anormal, estos rasgos pueden ser útiles en ciertas circunstancias, dijo Verona.
“Por ejemplo, estas personas tienden a tener menos ansiedad y son menos propensas a la depresión”, dijo, cualidades que podrían ser útiles en entornos peligrosos o inestables. En la mayoría de los casos, sus capacidades cognitivas también están intactas.
Los estudios sobre la psicopatía a menudo se centran en las personas encarceladas por delitos violentos, pero la mayoría de las personas que cometen esos delitos no son psicopáticos, dijo Verona.
A diferencia del psicópata distante y metódico, los delincuentes violentos suelen ser muy emocionales e impulsivos, y en ocasiones sus capacidades cognitivas se ven afectadas.
Las primeras investigaciones sobre la psicopatía a veces confundían estos dos "subtipos", dijo Verona. "Pero nuestra investigación sugiere que los delincuentes son muy heterogéneos en términos de factores causales", dijo. "Eso significa que aunque terminan en lugares similares, no llegan por el mismo camino".
La nueva investigación se centró en dos variantes del gen de la proteína transportadora de serotonina. Este gen codifica una proteína que transporta la serotonina desde la sinapsis hasta las neuronas presinápticas.
La serotonina es un neurotransmisor que regula el estado de ánimo, el sueño y otras funciones, incluida la memoria y el aprendizaje.
Las dos variantes, o alelos, del gen de la proteína transportadora de serotonina difieren en longitud. El alelo más largo produce más proteína transportadora, lo que los investigadores sospechan que da como resultado que más serotonina salga de la sinapsis.
No está claro cómo afecta esto a la función cerebral; sin embargo, menos serotonina en la sinapsis podría significar menos (o más) serotonina en el cerebro.
Estudios anteriores han encontrado que aquellos que son muy impulsivos y agresivos tienden a tener menos serotonina cerebral que sus compañeros, mientras que las personas con rasgos psicopáticos generalmente tienen niveles de serotonina cerebral más altos.
Otra investigación ha encontrado una asociación entre el tipo de personalidad altamente impulsiva y el alelo más corto en el gen de la proteína transportadora de serotonina.
En dos estudios separados, Verona, Sadeh y sus colegas encontraron que los niños púberes y prepúberes con los alelos más largos para el gen transportador puntuaron más alto que otros niños en rasgos psicopáticos si también tenían un nivel socioeconómico bajo.
Según los informes, estos niños mostraban menos empatía, eran más propensos a la arrogancia y el engaño y eran menos receptivos emocionalmente a los eventos negativos que sus compañeros.
Por el contrario, los jóvenes con alelos largos que también tenían un nivel socioeconómico alto puntuaron muy bajo en rasgos psicopáticos, lo que sugiere que el alelo largo es susceptible al entorno socioeconómico, "para bien o para mal".
Los niños que portaban los alelos cortos del mismo gen obtuvieron puntuaciones más altas en impulsividad, independientemente de su nivel socioeconómico, encontraron los investigadores.
"Esta es la primera evidencia genética de que estos dos tipos tienen orígenes diferentes", dijo Verona.
Fuente: Universidad de Illinois
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