Hablar directamente con sus compañeros puede reducir el estigma de las enfermedades mentales entre los estudiantes universitarios

Los estudiantes universitarios que participan en actividades divertidas dirigidas por compañeros que discuten abierta y honestamente las enfermedades mentales tienen menos probabilidades de estigmatizar a las personas con estas afecciones, según un nuevo estudio publicado en línea en Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría de Niños y Adolescentes.

Específicamente, los investigadores de la Universidad de Indiana (IU) examinaron la efectividad del programa “U Bring Change to Mind”, una parte de Bring Change to Mind, una organización nacional sin fines de lucro enfocada en reducir el estigma relacionado con las enfermedades mentales. El programa está dirigido por la actriz Glenn Close, cuya hermana y sobrino viven con trastornos mentales.

Los investigadores midieron los cambios en las actitudes de los estudiantes a lo largo del tiempo a través de encuestas en su primer y tercer año. Encontraron reducciones significativas en el estigma en 11 a 14 por ciento de los estudiantes participantes, y los que participaron en cuatro o más actividades informaron el mayor cambio.

“Este análisis previo y posterior es muy singular. Además, los resultados muestran que estos esfuerzos realmente cambiaron el clima del campus… no solo con respecto a las actitudes sino también los comportamientos ”, dijo la líder del estudio, la Dra. Bernice Pescosolido, Profesora Distinguida de Sociología de IU y directora del Consorcio de Indiana para la Investigación de Servicios de Salud Mental.

La necesidad de abordar las enfermedades mentales en los campus universitarios es sustancial y continúa creciendo, dijo Pescosolido. Según un informe de 2018 basado en datos de casi 200 campus universitarios, el porcentaje de estudiantes que buscaron tratamiento de salud mental entre 2007 y 2017 aumentó del 19 al 34 por ciento, y el porcentaje de aquellos con diagnósticos de enfermedad mental aumentó del 22 al 36 por ciento.

Dado que los servicios de asesoramiento universitario deben centrarse en los casos más graves debido a los recursos limitados, Pescosolido dijo que sigue siendo necesario realizar otros esfuerzos que, en cambio, se centren en mejorar el clima general del campus hacia la salud mental.

En general, el equipo encontró reducciones significativas en el estigma en el 11 al 14 por ciento de los estudiantes, y el mayor cambio fue informado por aquellos que participaron en cuatro o más actividades patrocinadas por U Bring Change to Mind.

Esto incluyó eventos graves, como una caminata de concienciación sobre el suicidio y actividades más ligeras, como una búsqueda del tesoro y una sala de escape. Estos cambios incluyeron reducciones en los prejuicios hacia las personas con enfermedades mentales, tanto en la universidad como en general, así como una menor probabilidad de distanciarse socialmente de las personas con enfermedades mentales.

Para poner estos números en contexto, los autores dijeron que esto representa una tasa de cambio casi cinco veces mayor que la producida por una campaña a nivel nacional para reducir el estigma en el Reino Unido en el transcurso de 10 años.

“Cuando miras la mayoría de las intervenciones, las cifras son muy pequeñas”, dijo Pescosolido. "Este estudio sugiere que los estudiantes realmente se encuentran en el momento adecuado de sus vidas para que este tipo de intervención marque la diferencia".

Los hallazgos también sugieren que se necesita un "punto de inflexión" para ejercer el cambio, ya que los cambios de actitud fueron más fuertes en los estudiantes que asistieron a cuatro o más eventos. Los estudiantes que asistieron a uno a tres eventos mostraron cambios relativamente pequeños en la estigmatización hacia la enfermedad mental.

Además, el estudio describe cómo el modelo U Bring Change to Mind se diferencia de otras campañas al centrarse en actividades abiertas con una discusión honesta sobre las enfermedades mentales.

El concepto se basa en el trabajo anterior del equipo para reducir el estigma de las enfermedades mentales, que descubrió que los esfuerzos que se centran en la comprensión científica de la enfermedad mental como "una enfermedad como cualquier otra" no reducen el estigma.

"Esos mensajes no parecen afectar si las personas realmente rechazan o incluyen a las personas con enfermedades mentales", dijo Pescosolido. "Queríamos crear un programa basado en la investigación que comenzó desde un nuevo lugar, uno que se basara en la idea de Bring Change to Mind de terminar con el estigma iniciando una conversación".

Los cinco principios clave de este enfoque son:

• dirigirse a una población receptiva, como los estudiantes universitarios, en un momento crítico de cambio;
• proporcionar a los líderes de grupo los recursos necesarios para diseñar mensajes relevantes y organizar actividades “por estudiantes, para estudiantes”;
• evitar enfoques pasados ​​e ineficaces;
• aprovechar los recursos existentes;
• y “construir en el cambio” para hacer evolucionar el programa con el tiempo.

Con base en los resultados, el equipo de IU está desarrollando un despliegue nacional e internacional del programa. Con este objetivo, están buscando socios para ayudar con la logística de modo que otras universidades puedan lanzar esfuerzos similares o informar programas existentes.

“Creemos que este es el momento adecuado para estos esfuerzos porque esta generación es mucho más abierta que las generaciones pasadas, incluido su pensamiento sobre la salud mental, y porque la universidad es cuando las personas realmente están formando actitudes críticas que los seguirán por el resto de sus vidas. ”, Dijo Pescosolido. "Este es el momento en el que realmente podemos marcar la diferencia".

Otros autores de IU en el artículo son los Dres. Brea Perry, profesora de sociología, y Anne Krendl, profesora asociada de psicología.

Fuente: Universidad de Indiana