La lactancia materna beneficia el cerebro de los bebés
Investigadores de la Universidad de Brown utilizaron una resonancia magnética (IRM) especializada y apta para bebés para observar el crecimiento del cerebro en un grupo de niños menores de 4 años.
Descubrieron que a los 2 años, los bebés que habían sido amamantados exclusivamente durante al menos tres meses habían mejorado el desarrollo en partes clave del cerebro en comparación con los niños que fueron alimentados exclusivamente con fórmula o que fueron alimentados con una combinación de fórmula y leche materna.
El crecimiento adicional fue más pronunciado en las partes del cerebro asociadas con el lenguaje, la función emocional y la cognición, según el nuevo estudio.
"Queríamos ver qué tan pronto ocurren estos cambios en el desarrollo del cerebro", dijo Sean Deoni, Ph.D., profesor asistente de ingeniería en Brown y autor principal del estudio.
"Demostramos que están ahí casi desde el principio".
Un equipo de investigación dirigido por Deoni, que dirige el Laboratorio Avanzado de Imágenes para Bebés de Brown, utilizó máquinas de resonancia magnética silenciosas que toman imágenes del cerebro de los bebés mientras duermen.
La técnica de resonancia magnética desarrollada por Deoni analiza la microestructura de la materia blanca del cerebro, el tejido que contiene fibras nerviosas largas y ayuda a que diferentes partes del cerebro se comuniquen entre sí. La técnica busca cantidades de mielina, el material graso que aísla las fibras nerviosas y acelera las señales eléctricas alrededor del cerebro.
Para el estudio, Deoni y su equipo observaron a 133 bebés de edades comprendidas entre los 10 meses y los 4 años. Los investigadores dividieron a los bebés en tres grupos: aquellos cuyas madres informaron que amamantaron exclusivamente durante al menos tres meses; aquellos alimentados con una combinación de leche materna y fórmula; y los alimentados solo con fórmula.
El estudio mostró que el grupo que fue amamantado exclusivamente tuvo el crecimiento más rápido en materia blanca mielinizada, y el aumento en el volumen de materia blanca se volvió sustancial a la edad de 2 años.
El grupo alimentado con leche materna y con fórmula tuvo más crecimiento que el grupo alimentado exclusivamente con fórmula, pero menos que el grupo que solo recibió leche materna, anotaron los investigadores.
"Estamos encontrando que la diferencia es del orden del 20 al 30 por ciento, comparando a los niños amamantados y no amamantados", dijo Deoni. "Creo que es asombroso que puedas tener tanta diferencia tan temprano".
Luego, Deoni y sus colegas respaldaron sus datos de imágenes con un conjunto de pruebas cognitivas básicas en los niños mayores. Las pruebas encontraron un mayor rendimiento del lenguaje, la recepción visual y el rendimiento del control motor en el grupo amamantado.
El estudio también analizó los efectos de la duración de la lactancia. Los investigadores compararon a los bebés que fueron amamantados durante más de un año con los que fueron amamantados durante menos de un año, y encontraron un crecimiento cerebral significativamente mejorado en los bebés que fueron amamantados por más tiempo, especialmente en áreas del cerebro que se ocupan de la función motora.
Deoni señaló que los hallazgos se suman a un cuerpo sustancial de investigación que encuentra asociaciones positivas entre la lactancia materna y la salud cerebral de los niños.
"Creo que diría que, combinado con todas las demás pruebas, parece que la lactancia materna es absolutamente beneficiosa", dijo.
El estudio fue publicado en la revista NeuroImage.
Fuente: Universidad de Brown
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