Las habilidades verbales más fuertes de las mujeres pueden enmascarar los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer

Las mujeres tienden a obtener puntuaciones más altas en las pruebas de memoria verbal en comparación con los hombres de la misma edad a lo largo de la vida, y esta fortaleza en realidad puede enmascarar los primeros signos de Alzheimer en las mujeres, según un nuevo estudio publicado en la revista. Neurología.

Los nuevos hallazgos muestran que las mujeres a menudo exhiben habilidades de memoria verbal más fuertes que los hombres, incluso cuando sus cerebros muestran el mismo nivel de problemas para metabolizar la glucosa, un proceso que ocurre en personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer.

"Las mujeres se desempeñan mejor que los hombres en las pruebas de memoria verbal a lo largo de la vida, lo que puede brindarles un amortiguador de protección contra la pérdida de sus habilidades de memoria verbal en las etapas precursoras de la enfermedad de Alzheimer, conocida como deterioro cognitivo leve", dijo la autora del estudio Erin E. Sundermann , Ph.D., de la Universidad de California, San Diego. Realizó la investigación mientras estaba en el Albert Einstein College of Medicine en Nueva York.

"Esto es especialmente importante porque las pruebas de memoria verbal se utilizan para diagnosticar a las personas con enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve, por lo que es posible que las mujeres no sean diagnosticadas hasta que estén más avanzadas en la enfermedad".

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de la Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer. Esto incluyó a 254 personas con la enfermedad de Alzheimer, 672 personas con deterioro cognitivo leve, incluidos problemas de memoria, y 390 personas sin problemas de pensamiento o memoria.

Se evaluaron las habilidades de memoria verbal de los participantes y las exploraciones cerebrales PET midieron qué tan bien sus cerebros metabolizaban la glucosa, que es la principal fuente de energía del cerebro. Un metabolismo deficiente es un signo de disfunción en las células cerebrales.

Durante la prueba de memoria, se pidió a los participantes que recordaran una lista de 15 palabras leídas, tanto de inmediato como 30 minutos después. Las mujeres obtuvieron mejores resultados que los hombres en las pruebas de memoria cuando no tenían problemas leves o moderados con el metabolismo cerebral. Una vez que los participantes tuvieron problemas de metabolismo más avanzados, no hubo diferencia en los puntajes de las pruebas entre mujeres y hombres.

“Estos resultados sugieren que las mujeres pueden compensar mejor los cambios subyacentes en el cerebro con su 'reserva cognitiva' hasta que la enfermedad alcanza una etapa más avanzada”, dijo Sundermann.

La prueba de recuerdo inmediato tiene una puntuación máxima de 75; la memoria se considera deteriorada cuando las puntuaciones son inferiores a 37.

Los investigadores observaron la tasa de metabolismo de la glucosa en el lóbulo temporal (área del cerebro responsable de la función de la memoria) en relación con el metabolismo de la glucosa en la protuberancia / cerebelo (el área del cerebro donde el metabolismo permanece estable con el aumento de la edad y la patología). Esta tasa de metabolismo de la glucosa en el lóbulo temporal varía de uno a cuatro, y las puntuaciones más bajas indican una mayor disfunción en las células cerebrales.

Las mujeres alcanzaron las puntuaciones de deterioro a una tasa de metabolismo más baja que los hombres, o una tasa de metabolismo de la glucosa en el lóbulo temporal de 2,2 en comparación con 2,6. La prueba de memoria diferida tiene una puntuación máxima de 15 y las puntuaciones inferiores a ocho se consideran deterioradas. Las mujeres tenían puntuaciones de deterioro a una tasa de metabolismo de la glucosa de 2,9 en comparación con 3,7 para los hombres.

"Si se confirman estos resultados, ajustar las pruebas de memoria para tener en cuenta las diferencias entre hombres y mujeres puede ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes en las mujeres", dijo Sundermann.

Sundermann dijo que el estudio tenía algunas limitaciones, incluido el hecho de que era una instantánea en el tiempo, con un conjunto de pruebas e imágenes que no muestran cambios a lo largo del tiempo. También agregó que la mayoría de los participantes eran blancos y bien educados, por lo que los hallazgos pueden no ser relevantes para la población general.

Fuente: Academia Estadounidense de Neurología