La salud mental y social se desploma cuando los adultos mayores dejan de conducir

Cuando los adultos mayores dejan de conducir debido a limitaciones físicas y mentales relacionadas con la edad, enfrentan casi el doble de riesgo de depresión, así como de un mayor deterioro de la salud física y cognitiva, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. También experimentaron una reducción del 51 por ciento en su vida social.

Los hallazgos se publican en línea en Revista de la Sociedad Americana de Geriatría.

Si bien el 81 por ciento de los 29.5 millones de adultos estadounidenses de 65 años o más continúan teniendo una licencia y se ponen al volante, la disminución de las capacidades mentales y físicas relacionada con la edad dificulta la conducción, y muchas personas mayores reducen o finalmente dejan de conducir por completo.

Sin embargo, renunciar a la opción de conducir es una decisión extremadamente difícil, ya que conducir es un aspecto importante para mantener el control sobre la vida.

“Para muchos adultos mayores, conducir es más que un privilegio; es fundamental para su vida diaria y es un fuerte indicador de autocontrol, libertad personal e independencia ”, dijo el autor principal Guohua Li, MD, Dr.PH, profesor de epidemiología de la Mailman School, director fundador del Center for Injury Epidemiología y prevención en Columbia.

"Desafortunadamente, es casi inevitable enfrentar la decisión de dejar de conducir durante el proceso de envejecimiento a medida que las funciones cognitivas y físicas continúan disminuyendo".

Los investigadores analizaron datos relacionados con la salud de conductores de 55 años o más de 16 estudios diferentes y compararon estos resultados con datos de conductores actuales. Los investigadores actualizaron y ampliaron los hallazgos anteriores con más de 10 años adicionales de investigación empírica.

Los hallazgos muestran que los adultos mayores experimentaron un deterioro más rápido en la función cognitiva y la salud física después de dejar de conducir. El abandono de la conducción también se vinculó con una reducción del 51 por ciento en el tamaño de las redes sociales de amigos y familiares, algo que, según los investigadores, puede limitar la vida social de las personas mayores y su capacidad para interactuar con los demás. La disminución de la salud social después de dejar de conducir pareció ser mayor en las mujeres que en los hombres.

Los adultos mayores que habían dejado de conducir también tenían casi cinco veces más probabilidades que los que conducían actualmente de ser admitidos en un hogar de ancianos, una comunidad de vida asistida o un hogar de ancianos, después de ajustar por estado civil o co-residencia.

“A medida que los ex conductores mayores comienzan a sustituir las actividades al aire libre por actividades en el interior de la casa, estas actividades pueden no ser tan beneficiosas para el funcionamiento físico como trabajar o ser voluntario en el exterior”, dijo Thelma Mielenz, Ph.D., profesora asistente de epidemiología en Mailman School y coautor.

"Cuando llega el momento de dejar de conducir, es importante hacer planes personalizados para mantener la movilidad y las funciones sociales".

Sin embargo, los investigadores aún afirman que simplemente hacer que el transporte alternativo esté disponible para los adultos mayores no compensa necesariamente los efectos adversos para la salud de dejar de conducir.

“Lo que más necesitamos son programas eficaces que puedan garantizar y prolongar la movilidad, el funcionamiento físico y social de un adulto mayor”, dijo Li.

Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia